西周初年，周武王平定天下之后不久便去世了，他的儿子姬诵即位，也就是历史上的周成王。当时周成王尚年幼，所以朝政大事暂由他的叔叔周公掌管。

    据《史记晋世家》记载，有一天，周成王和他的弟弟叔虞在一起玩耍。成王在梧桐树上摘了一片叶子，削成一个上尖下方的玉珪形状，然后交给叔虞说，我把它赐给你去做唐侯吧！玉珪是古代帝王、诸侯举行隆重仪式时所用的一种玉制礼器，成王将玉珪授给弟弟叔虞，就意味着要封叔虞为侯。可是当时兄弟俩都还是小孩子，并不懂得这一点。

    侍立一旁的史官把成王的这句话记录了下来，并向他请求选择吉日对叔虞进行分封。成王说：“吾与之戏耳”，我只是在和弟弟戏耍。史官说：“天子无戏言！言则史书之，礼成之，乐歌之。”意思是说，天子一言九鼎，说出来的话要被载入史册，要举行礼乐封典来实行。“于是遂封叔虞于唐”，唐地就在今天的山西境内。叔虞后以封地为氏，又被称为唐叔虞。

    唐叔虞死后，他的儿子燮继位，迁都于晋水之旁，因改国号为“晋”，从此开创了晋国纵横六百年的历史。山西简称晋，也由此而来。

    后人为纪念唐叔虞，在晋水源头、悬瓮山下修建了一座祠堂来祀奉他，取名“唐叔虞祠”，即今天的“晋祠”。“桐叶封弟”的故事就这样流传下来，“天子无戏言”所表现出的守信美德亦被人们千古颂扬。

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