榆次是山西最古老的城市之一，是太原的南大门，素有并南重镇之称。早在战国时期，史书就有了榆次城郭的记载。榆次老城是隋开皇二年（公元582年），在汉城旧址上修筑起来的，迄今已有1400多年的历史。修复后的榆次老城占地面积100万平方米，古建筑和园林建筑面积60万平方米。老城内有城隍庙、县衙、文庙、凤鸣书院、南北大街、市楼、思凤楼、清虚阁、大乘寺、东西花园、遗址花园、褚趺书院、桑芸故居等众多历史古迹和人文景观，千年老城在绵延不断的历史长河中，记载着无数个守土卫乡的忠臣英烈的豪杰壮举，也演绎出了许多民间传说、故事。

    榆次老城的建筑以清代、民国时期建造的居多，而一些建筑修建的年代更为久远。如文庙中的棂屋门修筑于明代。而各个不同历史时期的古建筑中，可以大致领略到中国古建筑由粗简到繁细，由保守到开放两条线索交织发展的脉络。榆次老城宋、元历史时期的建筑格调是粗犷而质朴的，明代的建筑风格则相当成熟，朴实中洋溢着高雅的美。清虚阁和玄鉴楼是这一历史时期的代表作。玄鉴楼被世界文化遗址基金会公布为全世界最有价值的100处建筑之一。它集宋、元、明、清、民国各期的建筑风格于一体，在晋商文化土壤的孕育中形成了独具特色的古建筑群。榆次老城的古建筑，沿革有序，风格多样、用材考究、做工精细，粗犷而不失细腻，工细而少近奢侈，历久弥新，向世人展示了历史积淀的厚重美。

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