如皋定慧寺

如皋观音山寺

如皋观音山寺

    如皋被国际自然医学会评为世界六大长寿乡之一。“城不过二三里，而神宅其半。”这是如皋县志中对如皋古城里宗教建筑的记述。如皋佛教始于隋唐，兴盛于明清，有寺、庙、庵数百座，遍布于城镇和乡村。仅在城区两平方公里的土地上，就曾有寺庙上百座，宋之前的千年古刹就有十多座，有“三步两搭桥，九步三座庙”之说。如今，尽管在岁月沧桑中许多寺庙遭毁，但仍有一些古老的寺庙保存下来，还有与它们一起留下的传说。

    定慧寺的夜明珠

    定慧寺位于如皋古城东南隅，始建于隋朝开皇十一年（公元591年）。现存主要建筑有明万历年间所建大雄宝殿、藏经楼，清代所建华严楼、念佛楼等。其山门正对内城河，东临放生池，南侧背靠外城河，著名古园林专家陈从周赞之“水环寺，楼包殿，山门向北，在全国独具一格”。

    在定慧寺大雄宝殿正中，有一尊很大的如来佛塑像，相传佛像前额中央曾有一颗很大的夜明珠。

    这年，为首的老和尚已是99岁了。一天，他收到一封少林寺写来的信。信中说，3天之内，少林寺将派人来取如来佛额上的夜明珠，请倍加防范，休怪事前没有通知。老和尚深知来者不善，忙命6个徒弟分成3人一组，昼夜轮流看守大殿，以防有失。

    6个徒弟不敢大意，一直守到第三天晚上。老和尚叮嘱6个徒弟：今夜要特别谨慎防护。徒弟们决定，索性6个人都豁上来，拼得一夜不睡觉，一定要把夜明珠守住。天刚黑，他们就各自带上武器，分头选好地方埋伏下来，12只眼睛紧紧盯住夜明珠。

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