因“峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不秀”而闻名的安徽天柱山，古往今来，吸引着无数古今中外游人接踵而至，而最令游人流连忘返的还是那穿云锁雾的幽洞，遍布全山的53个知名山洞大多汇集在海拔千米以上，其中尤以被誉为“林泉之胜”的石牛古洞最为著名。唐朝诗人白居易有诗赞曰：“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷。”

    “信是烟霞一品仙”

    石牛古洞位于天柱山脚下、三祖寺西边的山谷里，谷中大石累累，溪水潺潺，苍松翠柏，紫峰白云，风光秀丽。山谷腹部有个露天巨洞，洞前有一巨石，重约百吨，状如一头水牛卧于溪涧边，在石牛旁有两崖相接，葱茏植被填补了其间的空隙，构成了不是洞的洞门，从石牛后面看似石牛归洞，故称“石牛古洞”。据《潜山县志》记载：如牛的大石有两处，一在上游，巨石如牛伏溪底，借流水为浴，仅留腹背在外，水经其腹侧，人行其肋上，有两只天然牛蹄印嵌于近脊背处。一处在下游数十米，大石酷似牛的全身，头、背、腹、腿，线条分明，单个地跪卧溪畔，状如饱饮清洌泉水之后，昂首醉赏松竹交翠美景，谛听三祖寺里钟鼓之声。

    相传，很久以前的一个七夕，牛郎、织女相会，牛郎把牛放在银河岩上，就迫不及待地和织女到天柱山上幽会去了。神牛看见风光秀丽的天柱山下，地旷人少，男女老少垦荒耕种，十分艰辛，顿现勤劳本性，就悄悄下凡，来到天柱山帮助人们垦荒耕地。由于牛郎织女十分迷恋天柱山的景色，一连几天乐不思蜀，王母知道后，勃然大怒，派天兵天将将牛郎织女押回天庭。然而神牛眷恋人间美景，不愿重回天庭，于是遁迹山林，没入千年古洞，变成了石牛。神奇、勇猛、倔强的石牛便被传为千古佳话。

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