那时这园子还不叫留园，人称东园。园主人是苏州人徐泰时。他41岁时考中进士，因修建慈宁宫有功由工部营缮司主事升任为营缮司郎中，后加衔光禄寺少卿，主持修建万历寿宫，很得皇帝的欢心，但却因为得罪上司和遭人嫉妒而莫名其妙丢了官。

    于是郁闷的徐泰时回到家乡，“一切不问户外事”，专心致志在苏州阊门外相土治园，广搜奇石，终于造好了东、西两座园子。东园就是留园的前身，西园之后成为苏州城内第一大丛林——西园戒幢律寺。

    那些山水回廊让徐泰时找到了人生的归宿。于是整日里呼朋唤友，以歌舞酒觞为乐。

    那时的留园，一度成为文人雅士聚会的场所，地方官员亦常进园游赏吟咏。长洲县令江盈科为园中之堂题名“后乐”，曾作《后乐堂记》。吴县县令袁宏道亦撰《园亭纪略》，称其园“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客。石屏为周秉忠所堆，高三丈，阔可二十丈，玲珑峭削，如一幅山水横披画，了无断续痕迹，真妙手也。”文中特别提到“堂侧有垄甚高，多古木。垄上太湖石一座名瑞云峰，高三丈馀，妍巧甲于江南。”

    这块了不得的瑞云峰没能留在留园，而在乾隆四十四年（1779年）为迎候皇帝南巡被移到了织造府行宫，即今日之苏州第十中学西花园。

    瑞云峰无缘留园，但石头与留园的缘分从未断过。

    乾隆五十九年（1794年）苏州吴县东山人氏刘恕买下这花园，花了五年时间修葺扩建，取名寒碧庄。

    寒碧庄除了有当时颇为珍贵的白皮松，园中最特别的就是奇形异状的石峰了。刘恕对石头的痴迷比起前任园主，绝对是有过之而无不及。这个性情中人的名号里就有石头：字行之，号蓉峰。在呕心沥血搜罗到十二峰灵气逼人的石头后索性就自称“一十二峰啸客”了，得意之余自刻闲章“寄傲一十二峰之间”。但是刘恕还不满足，又陆续罗致到“晚翠、独秀、段锦、迎辉、竞爽”五峰及“拂云、苍鳞”二石，专门筑石林小院独乐乐或众乐乐。

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