同北大所属的其它几座古园林相似，淑春园也是圆明园的附属园林之一，据史籍所载，至晚在乾隆中叶之前，就已经有了“淑春”之名。若论时间，它在几座古园林中应该位居畅春园与勺园之后，排名第三。只不过当时的淑春园似乎并无多少可观之处，园中以水田为主，建筑并不很多。等到乾隆皇帝将其赏赐给和珅后，经过和珅的大肆修整和营建，淑春园的面貌才发生了大的改观，成为当时冠绝京师的私人园林。所以，淑春园的盛衰与和珅的命运有着密切的关系。

    和珅府第在城内西城区前海西街，就是恭王府的前身。和珅在任职期间，用贪污得来的钱，把自己的府第建造得富丽堂皇，甚至可以和皇宫大内相媲美。这在封建社会都是绝对不允许的事情。至于罪状中所说的“园寓点缀与圆明园蓬岛、瑶台无异”的园寓，就是指淑春园。

    据推测，乾隆赐给和珅淑春园的年代，当在乾隆四十九年（1784）年和珅作了协办大学士之后。淑春园在文献记载中，也叫作十笏园。十笏园之名很可能是和珅为淑春园所起的一个新名称。和珅得到淑春园以后，为了应付皇帝的随时召见，就经常居住在淑春园内，并把淑春园建造得富丽堂皇、花团锦簇，成为当时冠绝京城的私人园林。不仅如此，和珅还仿照圆明园和颐和园来营建自己的园林。后人斌良在《游故相园感题》一诗中，有两句说：“缤纷珂繖驰中禁，壮丽楼台拟上林”，诗中注曰：“园中楼阁均仿圆明园内规模建造。”关于这一点，最能说明问题的就是淑春园的石舫和湖中小岛。