始于唐，兴于宋，盛于清，这里茶香穿越千年，是欧亚万里茶路源头之一。如今，古镇尚余一条明清古街，长约2公里，青石铺路，曲折逶迤。曾经繁华的茶叶贸易场所，如今却是房屋老旧，行人稀少。唯有在那一行行老茶铺中，寻得悠远的茶香。

    古镇明清老街

    车槽镌刻过往

    棕褐色调的老街，百年老茶铺次第映入眼帘，泛着时光打磨后温润的光，似向游人吐露着这里的过往。

    “100多年以前，湖北版图上最为知名的两个地方，其一为汉口，其二就是以制茶、种茶闻名于世的羊楼洞。”赤壁市文联主席、作协主席丁鹤葆与记者同行，他告诉记者，在《大清皇舆全图》上，羊楼洞的标记与汉口、武昌是一样的规格。羊楼洞的兴衰史就是一部茶叶的传奇史。

    丁鹤葆介绍，羊楼洞镇位于湘、鄂、赣三省交界处，这里曾是国内外著名的茶叶贸易集散地。19世纪七八十年代是羊楼洞茶业鼎盛期，有俄、英等外商和晋商、粤商等来此投资经营茶庄。鼎盛时期，0.4平方公里的小镇上有200多家茶庄，人口超过4万人，有“小汉口”之称。

    这里也是欧亚“万里茶路”的源头之一，“万里茶路”被俄罗斯称作“伟大的中俄茶叶之路”。64岁的当地居民钟祖福，还热心地带记者看青石板路上独轮车碾出的深槽。丁鹤葆说，几百年间，这里的茶叶就是这样用独轮的“鸡公车”推到赵李桥，送到汉口加工、装运、远销，去往俄罗斯及其他欧洲国家。

    国运兴茶运兴

    茶庄见证沧桑

    在古街上不可不谈的，是老茶庄背后的故事。在古街中段，记者看到“三玉川”茶庄老店址，“三玉川”茶庄建于乾隆五十一年，是山西茶商为收茶压砖而设，统一印制“川”字标记销往各地。

    除了“三玉川”茶庄，还有聚兴顺、义兴、兴隆茂等老茶庄旧址。记者注意到，它们的房屋，上下两层面靠街边的多是木质外墙，屋内是鄂东南传统民居特有的“天井院”，形成一套完善的排水系统。丁鹤葆说，这些老房子住起来很舒服，冬暖夏凉，且通风透气性好，赶上下雨天，雨水落入地井，会顺着石头的缝隙渗透到排水系统，流到院外，不用担心房子和里面的货物受潮。

    然而近代，随着京广铁路的开通，这条“万里砖茶路”逐渐湮灭，加上20世纪初的战乱，羊楼洞砖茶逐渐走向没落。据当地一位贸易专家介绍，1938年，千余名日本骑兵进入羊楼洞，占领茶厂，放火烧毁羊楼洞主街两旁上千间房屋。昔日繁盛的茶叶行业彻底断送，仅存的聚兴顺、义兴等茶庄也被日本掠夺，成立了“制茶株式会社”……

    好在国运兴，茶运兴。如今，致力于复兴羊楼洞砖茶的爱茶人，又在这附近开起了茶厂。羊楼洞茶香穿越千年，亘古不绝。