碛口位于晋西北吕梁山西麓，临县城南48公里处，南与柳林孟门镇相接，东与林家坪镇相连，北与丛罗峪镇接壤，西与陕西吴堡县螅镇隔河相望。“碛”是高于水面的成片沙石，碛口镇紧靠大同碛。早在90年代初期，碛口镇的寨子坪村就成为了临县红枣的交易集散地，好多本地枣商与外地客户都会到此收购洽谈。据当地老人们所讲，碛口古镇也是临县最早的红枣交易之地。

    从临县，离石、柳林一带出土的大量陶片、石刀、石斧、陶环等多种文物考证，远在新时期时代，碛口这方土地上就有人类居生息繁衍。

    道光七年《永宁州志》记载：“考临县和州境之间，有古城遗址皆莫能举名”。民国6年《临县志》记载，：“汉武帝元朔4年（公元前125年，今碛口湫水河东寨子村，山有古寨，形势雄峙，相传即古大同镇”。又《汉书》中记载，大同镇应为古“平周（县）”故址，亦为另一佐证。

    1999年，碛口被山西省政府公布为“山西省风景名胜区”。碛口是中国唯一同时拥有中国历史文化名镇、名村的地方。2001年9月，碛口被确定为山西省第一个旅游扶贫试验区。2003年，西湾村被国家建设部、文物局命名为首批“中国历史文化名村”。2005年，碛口镇被国家建设部、文物局命名为：“中国历史文化名镇”。同年，碛口古镇及周边被世界文化遗产基金会公布为“2006年世界百大纪念性守护建筑”之一，也称之位：世界百大濒临危险的文化遗产。碛口古建筑群被国务院公布为第六批国家重点文物保护单位。李家山村是著名画家吴冠中一生的三大发现之一，2009年12月23日，国家住房和城乡建设部、国家文物局在京联合召开第四批全国历史文化名镇、名村揭牌仪式，李家山村荣获这一殊荣。寨子山村是毛主席东渡黄河路居处，也是红色教育基地。2013年2月，国家住房城乡建设部、文化部、财政部联合发文，公布第一批列入中国传统村落名录的村落名单，碛口镇李家山村、西湾村入选。