寨市古镇，位于湖南绥宁，在三国蜀汉时就已建起了城池。那时叫石头城，亦称诸葛城，距今已有1800年的历史。

    作为绥宁老县治所在地，也有近千年之久。古镇曾是湖南通往黔、滇、粤的要道枢纽，也是军事要地。诸葛亮、吴三桂、邓子龙、洪秀全、石达开等所属的军队都曾经过寨市。

    清代一位诗人是这样写寨市古镇的：“一座孤城万座山，孤城恰在万山间。无边树色家家绕，不尽秋阴面面环。月竹横窗千个绿，霜枫拂砚满凹殷。何须更着登高屐，隐几时闻鸟语闲。”一个“绕”、一个“环”、一个“绿”、一个“闲”，四个字，基本体现了了古镇大致的风貌。今天，我们可以把它们稍稍拓展一下，凑成八个字：“山环”、“水绕”、“绿色”、“悠闲”。

    ——环古镇皆山，历来有四山环翠的说法。

    ——东有云雾山，兼云拥天阙之胜、庵寺庙宇之藏、泉涌涧流之声、林秀三秋之翠、奇峰对峙之势，自明以来，即为沅湘之佛教福地、祈愿灵山及览景佳处。在云雾山的峰顶，可以观云海，听松涛、赏杜鹃。也可以在朝阳庵和宝顶庵的遗址上，寻古探秘，发思古之幽情，感人世之沧桑。

    ——西面是虎谿山，虎谿书院曾深藏于此。该书院原名万峰书塾，清乾隆七年(1742)知县董琰建。我感兴趣的是它的章程碑，碑文由清进士袁宝彝书，记载了当时书院的各项事务。

    其中一点，我记得很清楚：凡是与社会闲杂人员交往的学子，一律开除。这样的校规，是不是对今天的学校教育，有些启示呢？我在一个细雨蒙蒙的上午，步入书院遗址。细雨斜斜下，古碑寂静无声，书声恍惚在耳，往事已越千年。如回到书院时代，我一定就是那位一袭布衣、清瘦单薄、摇头晃脑，和着师长吟读四书五经的迂腐书生。 

    ——北边的玉屏山，就远一点。从古镇某处望去，山影如屏，连连绵绵；山色如玉，含烟蕴翠。

    古镇之南，靠高功山。高功春色，曾是古镇佳景。在笋蕨肥美、瑶草平铺、花香袭人的春天，那些古代的文人、雅客、学子、官宦和市民们，或勒马扬鞭，或提壶携盒，纷纷结伴而游。或拾翠寻芳，或登高望远，或沐浴东风，或听泉观云，或饮酒作乐，或赋诗吟对，直把一个高功山，当成了世外桃源。

    ——古镇和群山之间，是广袤的良田。从冬到春，连绵着大片的油菜。从春到夏至秋，稻田依嫩绿、碧绿、浓绿、淡黄、金黄的秩序变幻色彩。漫步田间地头，田园风光，扑面而至，牧歌情趣，一片盎然。也许，在这里，你能找到一些曾经梦想的答案。

    ——莳竹水属巫水支流，自黄桑国家级自然保护区南来，绕镇西蜿蜒北去。大部分时间里，河水都是缓缓潺潺、清清幽幽的。游鱼历历可见，水草萋萋如墨。在某处河湾，你也许会偶遇一位垂钓的老者，把属于自己的一段时间，默默然坐老。