新昌大佛寺始建于东晋，为全国重点开放寺院。作为曾经的佛学研究和传播中心之一，大佛寺在佛教界享有很高的地位，是佛教的祈福圣地。寺庙内的仙髻岩中，有一尊依山开凿的石弥勒像，被誉为"江南第一大佛"，流传着一个"精美的石头会唱歌"的美丽传说。公元486年，寺庙住持--僧护常常能够听到美妙动听的音乐从仙髻岩中传来，好像乐神在为佛陀弹奏美妙动听的乐章，他感到甚为奇怪。有一天，他又听到悠扬的音乐，来到此地一看，只见一尊庄严慈祥的佛像隐约显现。晚上，他又梦见此山渐渐地幻化成一尊巨大的佛像。一觉醒来，回忆梦境，心想此处一定是灵山佛地，便发誓要穷毕生之力在此处开凿一尊"百尺弥勒大佛"。后来经僧护、僧淑、僧祐三代高僧历时30年(公元486年-公元516年)雕刻而成，世称"三生圣迹"。1500多年的悠久历史使得此佛比四川乐山大佛早200多年，比山西大同云冈石窟早9年，是我国早期佛像石窟艺术在江南仅存的伟绩，而且充满了灵气。