平平安安过日子，就是一种平静安宁的生活，居家平安就是福，是人们最基本、最朴素的对生活的要求和祈盼。这种祈盼、向往、追求和信奉在无时无刻地影响着人们的思维和行为，它渗透到人们生活的细节中，逐渐形成，升华并根植在百姓心中的一种居住文化或称安居文化，而平安则是这种文化的精髓。居住在四合院中的平民百姓无一例外地在“安居文化”的影响下来构筑自己平静安宁的生活。平静安宁的生活是以安居乐业作为美好的愿景，以“人和”为基础，以有效的防范手段为保障的。为了营造平静安宁的生活和对未来美好生活的祈求，人们在四合院的堪舆定位、建筑格局、建筑装饰诸多方面进行了精心设计。
所谓“堪舆”就是指“风水”的就势定位，是宅基的地理形势的选择和建筑格局的安排定制，都要按“周易”中的八卦理论来诠释，讲求乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑之位，虽有迷信色彩，但也表现了人们祈福平安吉祥的心愿。
首先是“地位”的选择，宅基必须高于胡同的路面，只有这样才能步步登高，高瞻远瞩，前途无量。切忌由于地势低洼，进宅下“坑”，出门登“山”，老辈儿认为这是不吉利的。从科学角度讲，选择高位也利于排水，斥水免受水患之苦。
其次，是“方位”的选择。标准的四合院选择了坐北朝南的方位，是日照时间最长的方向，有如日中天、蒸蒸日上的寓意。正北在八卦中是“坎”占水位，在坎位上建宅可避免火灾，因此坐北朝南的四合院又称“坎宅”。不取坐落东西，就是避开了日落西山的忌讳。坐北朝南的方位，形成了宅院的南北中轴线，是宅院的风水源头，是四合院的主干线，基准线，决定了整个院落的建筑格局。房间建成单数才能产生轴对称，正房中间的房屋正好在风水源头之上，象征主人有统领全宅的威严和地位。在中轴线两侧建有相对应的东西厢房与中轴线南端的后座(南房)形成一个布局和谐、组合严谨、四方向心的四合院建筑格局。这个格局中有自己的天和地，“周易”中用“乾”、“坤”表天地，示阴阳，人亦有阴阳之别，故四合院即有天、地、人的要素。比喻了四合院造就了天时之机、地利之势和人和之缘的内涵。四合院的四面都是院墙和屋墙，形成了一个封闭性和防范性很强的独立院落，显示了主人的独立、唯我、至尊、高贵、不受侵害的心理状态。
再次就是建筑中的“吉位”的选择。大门是四合院的门脸，是唯一与外界相通的通道，是路路顺通，纳福迎祥的通道。因此，大门要选在院落的东南角，在八卦中东南方向为“巽”占风位，可引进东南风，挡住来自西北的寒风，是和风、润风吹进的位置，是吉祥之位，称“巽门”。老辈儿有称标准的四合院为“坎宅巽门”。厨房要放在院落的东侧，厨房内供奉有灶王爷，意在一日之始，灶王爷就在主宰全家的温饱祸福，因此，又有东厨司令之说。最后是“安位”的选择，出于安全的需要，四合院的四面都是屋墙和院墙，在临街的后座南墙是不开窗户的，即便有窗户也是比人还高的小窗户。外人不经大门难以进院，有效防止了偷盗和减少了外界的干扰。垂花门将前院与内院隔开，强化了四合院的私密性也保证了家人居住的安全。男仆居于外院，而女佣则居住在后照房，这是出于男仆有较强的抵御能力，增强了安全性，同时也避免许多男女之事的麻烦。四合院用围墙和大门把自家封闭在小小的天地里，满足了人们少惹是非和安全防范的需要。
建筑装饰附载于建筑实体上，多是砖雕、石雕、木雕和彩绘，而花纹图案又多以拟物、谐音、音似的比喻寓意希冀，信奉来表达人们美好的愿望。用龙、虎、狮等威猛凶悍的动物形象作为镇宅之物，以驱邪避祸，以喜鹊作为吉祥瑞鸟是喜的象征，用仙鹤、龟、桃、灵芝、青松、翠柏、老寿星来表达长寿的祈求，用鸳鸯表达夫妻百年好合的意愿；蝙蝠与“福”，鹿与“禄”，猴与侯，柿与“事”等谐音、音似，衍生出了“福禄寿喜”、“百事如意”、“纳福迎祥”、“双喜临门”、“龟寿延年”、“鹤寿松龄”等寓意深刻的词句和美丽的图案与花纹。这些寓意的创作是人们丰富想像力和艺术的完美结合。在生活中还有许多不如意的忌讳，是百姓力加排斥的东西，如在家中不种植或在主院中不种植桑、枣、杜(杜仲)、梨、槐，因其与丧、早、妒、离、怀谐音，但偏爱有祥瑞，福寿、多子、文雅、高贵寓意的石榴、夹竹桃、荷花、海棠、丁香等植物。
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