建造佛塔的意义

河北定县的开元寺塔

    佛塔最早用来供奉和安置舍利、经文和各种法物，源于古印度。一说佛陀释迦牟尼在世时，古印度佛教圣地王舍城有一位孤独长者就已开始建造佛塔，用以供养佛陀的头发、指甲，表达人们对佛陀的崇敬；一说是佛陀涅槃后才建造，用作安置佛骨舍利。佛塔，梵文音译“窣屠婆”；巴利文音译“塔婆”，别音“兜婆”，或称“浮屠”；中文称呼有“聚”、“高显”、“方坟”、“圆冢”、“灵庙”、“舍利塔”、“七宝塔”等，隋唐时，将译名统一为“塔”，并沿用至今。

    我国的塔究竟有多少，目前确实没有详细统计。有些塔在深山中，有的在旷野中，有小有大，许多村庄里有小塔，所以没有全面的统计。根据历年来的文献记载以及实地考察推测，大约有两万座。

    塔分布于全国各地，一种是“佛塔”。佛寺有的建在平地上，既可见于城镇，也可见于乡村；有的远离尘世，建在山上，叫“山寺”。有寺就有佛塔，寺院建在什么地方，佛塔就建在什么地方。位于河北定县的开元寺塔建于宋代，从塔底到塔尖的高度为85.6米，是我国最高的古佛塔之一。另一种是“文峰塔”。文峰塔是随着风水学说的发展而出现的一种建筑，主要用于祈祷文运昌盛，又称文昌塔、文笔塔、文光塔等，与佛教无关。文峰塔自14世纪开始建造，这种塔是仿照佛塔的式样修建的，几乎每个县城一座，尤以南方各地为多。如果不是专门研究塔的人去看，这种塔很容易被当做佛塔。