在宜兴市闸口镇永定村，有一座小小的院落，每逢春季开花时节，总有络绎不绝的赏花人流。当地人坚定的认为，这小院里的一株海棠花树，是900多年前苏东坡亲手所种。1983年，这里又被公布为文物保护单位。

    海棠花是著名的观赏花木，有“花中神仙”之称。苏轼本人也有“嫣然一笑竹篱间，桃李满山总相俗”的诗赞。而这株海棠为“西府海棠”，正是苏轼家乡四川栽培最盛。 

    苏轼（1031～1101）因其被人称羡的词文、书法、绘画非凡才华；令人感概的宦海生涯、浪迹天涯的人生经历；以及他所傲然面对坎砢的豁达胸襟，成为后世知识分子景慕的对象。他的传闻、轶事妇孺皆知。所谓“先生蜀人也，生于蜀而不拘乎蜀，先生盖天下士矣。”历史上苏轼没在无锡做过官，却在无锡留下了诸多遗迹。如二泉，因“独携天上小团月，来试人间第二泉”一句而大大提升了品位。苏轼在各地为官时均以体恤人民疾苦为己任，再加上他的人格魅力，热爱生活的本性使他无论何处，都深受各地群众的爱戴。据史载，当年苏东坡的名头不减今日之“红星”，所到之处群众夹道围观，江阴新桥的苏墅桥、马嘶桥即与此“追星”活动有关。 

    今天的常州、无锡、武进、江阴、宜兴等地，当年均属常州所辖。据《苏轼年谱》及其他史料记载，苏轼一生中出入常州多达11次。

    苏轼喜好交游，早在1057年进士及第时，在琼林宴上与同科进士宜兴县的蒋之奇、单锡，武进县的胡完夫就结为莫逆之交，并相约卜居阳羡。1071年，苏轼因政见不合，自京师赴杭州任通判。赴任途中，第一次路过常州。而后在杭州任上常来往于常州、宜兴等地。特别是在1073年，苏轼畅游阳羡（宜兴），对着丁山发出“此山似蜀”的感叹。据说还亲手作了一把三足提梁的大紫砂壶，至今这种壶式还被称为“东坡壶”。1074年，他在距宜兴县城25公里的黄土村买了一份田产，然而他并未能如愿所偿，因政治风云，辗转颠沛又近十年。“乌台诗案”被贬黄州5年后，苏轼于1084年获赦移汝州，途中不惜路途遥远绕道再来宜兴，得闸口进士邵民瞻之助，在永定村再次买田，并在邵家院内栽植了一棵家乡的“西府海棠”。此后他依依不舍，到达汝州时竟不肯走了，向老朝廷请求回常州居住。“臣有薄田在常州宜兴县，粗给饘粥，欲望圣慈，许于常州居住。”皇上竟也同意了。

    但好景不长，在过了一段时间虽短但极其舒适的田园生活之后，苏轼受诰命复朝，在官场几经沉浮，晚年竟垂老投荒，远贬惠州、海南。他不得不将全家安顿在宜兴，留下一个最后的梦想。1101年，苏轼幸获大赦后，在“带病去宜兴”的路上，终于不起。给今日的宜兴留下一个永远的遗憾。

    邵氏廷院的海棠历经岁月风雨，依旧枝叶繁茂。每逢盛开季节，令人不禁对这位旷世奇才心生敬仰。

    每年开花的海棠树，已被当地百姓称为“东坡海棠”，是活古迹。

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