早就听老人们说，在浙江省嘉兴市南湖区凤桥镇有一处千年古刹石佛寺，寺旁还有座奇特的“三步两爿桥”。石佛寺是江南名刹，可惜历代屡立兴废，至20世纪60年代已荡然无存，遗址仅存千年古银杏两株、香花桥和三步两爿桥。近年来，幸得地方政府大力弘扬中华民族传统文化，保护历史文化遗产之风日盛，古寺重光得以如愿施行。2010年4月，石佛寺大雄宝殿顺利竣工，并举行了隆重的落成典礼和佛像开光法会，世人皆大欢喜。笔者出于职业的敏感，在一个秋高气爽的时节，趁去石佛寺观光之机，探寻了千年三步两爿桥。

    据说，三步两爿桥是两座奇特的石拱桥，建造在两条河道的交叉处，呈直角相连，两桥相距只有三步路，犹如一座连体的“姐妹桥”。因从第一座桥下来只走三步就上第二座桥，故名“三步两爿桥”（浙江许多地方常将一座桥称为一爿桥）。

    据历代嘉兴府志记载，唐肃宗至德二年（公元757年），在此地掘得石佛4尊，遂建造寺院供奉，取名为石佛院。宋代赐名保圣院，明洪武时始称石佛寺。因石佛寺地貌形似一朵五瓣梅花，四周皆河，曲折盘错，所以，也称梅花洲。相传，寺院竣工后，香客从四面八方赶来“拜佛”，但没想到寺前的两条河阻挡了香客的路，由此寺内僧人又化缘在两河交叉处建造了直角相连的两爿桥，人们可以直通寺院，从此香火旺盛。因梅花洲曲水迂回，又是佛教胜地，香客众多，便形成了石桥众多且集中的特色，历代以来共建有12座石桥，随着寺院的屡历兴废变化，可惜大多已废毁无存，现仅存3座，三步两爿桥就是其中的幸存者，至今已有1250多年的历史。

    梅花洲正在进行旅游开发，一条新修的可供汽车通行的水泥路直通河畔。站在岸边眺望，两爿桥桥身藤葛绿萝遍布，浑然一体，桥型别致，幽静离俗，桥后是重建的气势宏伟的石佛寺，悠远诱人的梅花洲，仿佛进入了禅门境地。细看两爿桥，南北方向的一座名为聚秀桥，东西方向的一座名为常丰桥，两桥相交连成一体。这两桥均为单孔半圆形石拱桥，净跨分别为6.20米和5.80米，桥顶宽分别为2.15米和2.40米，全桥用花岗岩条石砌成。拱券采用联锁分节并列砌筑法，拱肩处设有横系石一对。桥顶中央雕刻有圆形吉祥图案，两侧设长条石护栏，各间隔方形望柱8根和12根，并置有抱鼓石。桥两端用两块条石并列铺成的石阶上下，分别为11级和9级，石阶凿成斜纹有利防滑。

    聚秀桥拱券上方镶嵌石匾，上刻“聚秀”二字。桥两侧拱券旁设有对联石，联石顶置遮雨石，联石上有阳刻楷书楹联两副。

    东侧联：

    梅花洲之去脉；镇禅仗沙之分堤。

    西侧联：

    波影射双龙井眼；河源通一鉴山泉。

    常丰桥也有楹联。其中，南侧联曰：

    乘驷漫夸题柱客；成梁为助济川功。

    北侧对联石上无楹联。

    桥联中“梅花洲”、“一鉴泉”均为石佛寺景观，从联语内容可见当时地方文风之盛。据传，历代多有文人雅士到寺庙游历或隐居，留下了许多诗文佳作。清初著名文人朱彝尊在《鸳鸯湖棹歌》中赋诗云：

    伍胥山头花满林，石佛寺下水深深，妾似胥山长在眼，郎如石佛本无心。

    岳飞后裔、明代嘉兴知府岳元声有《石佛寺》诗曰：

    十年清梦到禅林，移书下榻西溪岑。

    有时自发钟磬响，颓然一醉风雨心。

    持钵传灯青竹仗，汲水煮茗孤桐琴。

    卧闻灵籁不知处，石佛楼头著布衾。

    纵观全桥，桥梁的桥栏、桥面等虽经局部修缮，但古朴风貌依旧，见证千年风雨沧桑历史。站在千年古银杏树下，倾听风中树叶的摩沙细语述说着三步两爿桥的故事，仿佛在历史的长河中荡漾。

    相传，明朝有位商人在附近开了个当铺，生意十分红火，于是想做些积德行善之事，便出资重建这两座石拱桥，并以自己的一双儿女的名字命名，一座名常丰桥，一座名聚秀桥。从此传说来看，再从拱券的砌筑方法和桥体上设有对联石的结构特征分析，三步两爿桥应始建于唐代，明代年间重建。

    三步两爿桥利用河流的地形特点建造，两座桥的桥基和桥体为连体建筑，两桥之间只有三步的距离，构思巧妙，独具匠心，充分体现了我国古代江南水乡桥梁建筑的高超水平。笔者亦有所闻，国内尚有少量的双桥，也游历过个别著名的双桥，如江苏周庄双桥、浙江乌镇双桥等，但两桥相距都有一二十米，且是单独的两座桥，而三步两爿桥可能是国内独一无二的连体式双桥，堪称古石拱桥中的稀有珍品，具有较高的研究价值。

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