1965年的杭州拱宸桥。据拍摄者描述，1949年杭州解放时的拱宸桥外貌与此接近

2009年9月13日晚拍摄的杭州拱宸桥一派流光溢彩景象

杭州拱宸桥与古运河两岸缤纷醉人的夜景交相辉映

    世界上最长的人工河——京杭大运河贯通于1292年，它以全长1794公里连接了北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，与长城一起成为中国古代的两大工程奇迹。
    杭州拱宸桥作为京杭大运河杭州段的标志建筑物之一，以98米桥长和16米桥高的雄姿横跨流经杭州城北的古运河。拱宸桥的“拱”是迎接的意思，“宸”指帝王。史载，这座用于迎接帝王下江南的三孔石拱桥始建于明崇祯四年(1631年)，清光绪十四年（1888年）重建，古往今来就一直是京杭大运河南端终点的标志，系浙江省重点文物保护单位。
    1965年10月，时任杭州拱墅区文化馆摄影干事的王起用海鸥4B相机拍下了他的第一张拱宸桥照片。据这位与运河相伴了大半辈子的老人介绍，当时古桥外貌与解放初期的拱宸桥差不多，“桥栏破损陈旧，桥上草木丛生，被秋风吹的好像老爷爷的‘胡须’一样晃动。”王起还回忆说：“杭州解放前的运河两岸很多都是穷人住的破房子。”
    自上世纪五六十年代起，在拱宸桥两侧的大运河畔，浙江省和杭州市开始兴建浙江麻纺厂、杭一棉、杭丝联等一批国有大中型企业，它们的相继投产拉开了全省大规模经济建设的序幕。作为杭州运河工业文明的中心，这里曾一度呈现繁荣景象。但从上世纪九十年代以后， 随着杭州产业结构调整和工业企业外迁，这些老厂区也逐步走向了衰落。
    2000年以来，杭州市围绕“还河于民、申报‘世界文化遗产’、打造国际旅游产品”三大目标，对京杭大运河杭州段进行综合整治和保护开发。2003年起，许多看好运河沿岸老厂房的艺术家和设计师在此不断营造文化创意产业园区。2005年10月，沧桑拱宸桥在经历了“使用原材质，保持原结构，尊重原工艺，遵循原形式”的桥面修缮工程后率先亮相，其修旧如初的历史风貌获国家文物局古建筑专家组组长罗哲文的好评。
    2006年10月，历时四年的京杭大运河杭州段综合保护一期工程竣工，古运河畔破旧的民舍、废弃的厂房、残缺的堤堰，被重现的历史遗存、葱绿的公园景观、缤纷的仿古夜游所替代，而运河两岸延绵20公里的游步道更是成了广大市民和游客赏景、休闲、健身的大公园。与此同时，新建于拱宸桥东侧的“中国京杭大运河博物馆”及运河文化广场也向社会开放。当年12月，京杭大运河被国家文物局列入《中国世界文化遗产预备名单》。目前，其杭州段的遗产保护规划编制已基本完成。
    2009年国庆节，杭州市将重点推出3条“运河黄金水上游”线路，而以西湖绸伞、王星记扇子、张小泉剪刀3项国家级非物质遗产为主题的博物馆——中国伞博物馆、中国扇博物馆和中国刀剪剑博物馆，也将在改建后的运河沿岸废弃老厂房开放。近年来的运河巨变经常让离休多年的王起欣喜不已，当他听说今年10月还将在拱宸桥等十余座运河桥上首次燃放焰火时，这位81岁的老杭州动情地说：“我要登上拱宸桥拍摄古运河的焰火盛况。”

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