北海的石碑

    北海北岸是藏传佛教皇家寺庙最集中的地方，一共有五座，由西北角向东数，依次是：小西天(又称极乐世界)、万佛楼、阐福寺、大西天经厂(又称大圆镜智宝殿)、西天梵境(又称大西天)。这五座喇嘛庙过去个个精彩，高大宏伟，辉煌灿烂，豪华壮丽。除了阐福寺和大西天经厂之间夹着一个“快雪堂”之外，北岸简直是一个庞大的喇嘛庙博物馆群。现在五座中有两座较为完整，它们是最东边的大西天和最西边的小西天。阐福寺主体和大西天经厂主体在1919年被一场大火烧掉。大西天经厂遗址后改为北海体育场，后又划出北海，成了另外一个单位。万佛楼于1975年被错误地拆除。阐福寺遗址和万佛楼遗址1979年被辟为北海植物园。只有万佛楼前的《万佛楼瞻礼》诗碑依然存在。

    这组北岸建筑有三大特点，一是其中五分之三是乾隆时期为皇太后过生日而建；二是每组建筑前面都有漂亮而独特的“前脸”，建筑时间不同，但搭配合理，大西天前有琉璃牌坊，大西天经厂前有九龙壁，快雪堂前有铁麒麟影壁，阐福寺前有五龙亭，个个闻名天下；三是带藏文的石碑最集中，因为它们是藏传佛教喇嘛庙中的石碑。

    《万佛楼瞻礼》诗碑是所有北京刻有藏文的石碑中最大、最漂亮也最有气派的一座。

    万佛楼是乾隆皇帝为母亲八十大寿而建造的，头一年正值乾隆本人六十大寿，万佛楼有庆祝双生日的意思，所以盖得极其讲究。万佛楼是一座三层的高大殿堂，底层有金佛4956尊，中层有金佛3048尊，两者均取八的倍数，寓意庆八十大寿，上层有金佛2095尊，取皇帝有“九五之尊”的典故，三层共有金佛10099尊，故名“万佛楼”。乾隆皇帝曾下令文武大臣和封疆大吏各造金佛一堂，大的金佛188两8钱，小的58两，也都扣八十大寿的含意，是集资而来的产物。前后用了十年的工夫来征集。这一点乾隆石碑的文字中写得很清楚，叫做“数计万因资众举”。

    可惜，这些金佛均被侵占北京的八国联军中的日本部队抢夺得一干二净。

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