１９世纪初，犹太复国主义兴起，寄居世界各地的犹太人纷纷涌向巴勒斯坦。第一次世界大战后，巴勒斯坦成为英国的托管地，耶路撒冷是巴勒斯坦托管地的首府。由于英军无法控制巴勒斯坦局势，宣布从巴勒斯坦撤走，并将这一问题提交联合国。

    １９４７年１１月２９日，第二届联大通过了有关巴勒斯坦分治的第１８１号决议，规定耶路撒冷市为国际城市，由联合国管辖，归属待定。

    １９４８年５月１４日，以色列国建立，从此中东战乱频繁。以色列先后与巴勒斯坦人民和阿拉伯国家发生过５次大规模的战争。１９４８年５月１５日爆发的阿以战争中，以色列吞并了约旦河西岸和西耶路撒冷(即新城)，东耶路撒冷(旧城)则由约旦占领。１９６７年６月５日，以色列对埃及、叙利亚、约旦进行闪电式袭击，占领了西奈半岛、加沙地带和戈兰高地，并从约旦手中夺走东耶路撒冷。１９６７年和１９７３年联合国安理会分别通过的２４２号和３３８号决议，要求以色列撤出包括耶路撒冷在内的所占领土，但以色列置若罔闻。１９８０年，以色列议会通过法案，宣布整个耶路撒冷为其首都，企图单方面改变耶路撒冷的地位，遭到阿拉伯国家的谴责。联合国多次通过决议宣布以色列兼并耶路撒冷及宣布其为首都无效，要求以色列从所占领土包括耶路撒冷撤走。１９８４年，伊斯兰会议耶路撒冷委员会特别会议决定５月１８日为耶路撒冷日，以抗议以色列的占领。１９８８年１１月，在阿尔及尔举行的巴勒斯坦全国委员会第１９次特别会议宣布成立巴勒斯坦国，定都耶路撒冷，并得到世界上多数国家的承认。

    耶路撒冷问题是中东和平进程中最复杂和最敏感的问题之一。根据巴勒斯坦和以色列１９９３年在挪威首都奥斯陆达成的原则宣言，双方将在和谈的最后阶段，即１９９６年５月以后对耶路撒冷的地位问题举行谈判。在此之前，双方均不得采取改变人口结构等措施以改变圣城现状。然而以色列自１９８０年５月单方面宣布耶城为其永久首都以来，多次征用圣城土地，兴建犹太人定居点，企图通过征地计划在解决耶路撒冷问题之前造成耶路撒冷犹太化的既成事实。１９９５年４月２８日，以色列政府决定征用５３公顷巴勒斯坦人的土地，这是１５年以来在耶路撒冷东区规模最大的征地活动。此举遭到阿拉伯国家的强烈反对。

    以色列领导人还多次宣称耶路撒冷做为其首都的地位不可改变。１９９５年１月３０日，以色列外长佩雷斯称“耶路撒冷是以色列永久的首都，以色列建国前从未有过一个巴勒斯坦国。”耶路撒冷是以色列“统一的、唯一的和永久的首都”，针对以色列的强硬立场，巴勒斯坦方面也重申巴勒斯坦人对耶路撒冷拥有主权。

    耶路撒冷的最终地位问题一直是影响阿以和平进程能否继续向前发展的关键问题之一，它的最终解决还需要经历一个艰难的过程。