撒哈拉沙漠中的古代商队城

    毛里塔尼亚，撒哈拉沙漠中的古代商队城瓦旦诺、清维提、提契特和瓦拉塔，文化遗产，1996年列入世界遗产名录。

    古城建于11－12世纪，是横穿撒哈拉沙漠的商队停留的商业和宗教城市，后来成为伊斯兰文化中心。现在保存有沿着狭窄的街道排列的带天井的住宅，以及周围有四方塔楼的清真寺，这是西撒哈拉游牧生活方式的典型例证。

    这些古城位于毛里塔尼亚东南部阿瓦纳沙漠中，撒哈拉大沙漠的西部边缘。后来这里成为伊斯兰文化的中心。

    非洲的苏丹到毛里塔尼亚现在是撒哈拉大沙漠，但过去曾经是草原，有许多游牧人生活在那里。那时的沙撒哈拉地区比现在湿润，到处是草原，草原里有季节河和湖塘。游牧人和猎人的部落都在这宽广的土地上游牧和居住过。土石垒成的坟墓和碑石，证明这里早期有过游牧人的文化，这个社会可能最早依靠饲养牲畜和经营磨光石器（如珠子，手环，斧头等）来维持。这些混合的游牧社会的起源，可能是由于公元前七千年前在非洲大陆东北部已经开始饲养牲畜，他们用小石块建造一些公共设施，如直立的石柱圈（公元前五千年至公元前四千年，在埃及沙漠与绿洲）和种牛祭祀坛（公元前五千年，在尼日尔和乍得）。后来在撒哈拉地区中部有了单个墓碑。

    瓦拉塔是毛里塔尼亚著名伊斯兰文化古城。位于毛里塔尼亚东南部阿瓦纳沙漠西南的瓦拉塔悬崖下。9世纪时，瓦拉塔古城是西非黄金和食盐贸易的重要集散地、伊斯兰文化中心、撒哈拉沙漠商道和宗教中心，也是穆斯林去麦加朝圣的主要集合地。后来冶金术的发明大大推动了撒哈拉南部社会的发展。此后的一千年中，这些城镇在西非和中世纪欧洲的交往中起了相当重要的作用。在这里，铜和铁的产量成了显示生产以及威望象征的一个重要因素。13世纪时这里发展成为繁华的商业文化城市，城内建筑大多有阿拉伯伊斯兰建筑特点，还有许多清真寺和古兰经学校。成千上万的阿拉伯和黑非洲的学者在这里传教、学习，他们研究古兰经、阿拉伯语和天文学知识。城内沿着狭窄的街道两旁挤满了各种房屋，有带天井的住宅，有带光塔的清真寺。于是这里成了西撒哈拉游牧生活方式的典型例证。15世纪后，随着大西洋沿岸商业的发展和古商道的冷落，瓦拉塔城镇逐渐衰微，许多建筑已被黄沙覆盖。20世纪60年代完整的古城遗址被发掘出来。毛里塔尼亚政府于1981年决定修复和重建该古城的一部分建筑，联合国教科文组织也提供了技术援助，重点是保护一些清真寺。

    清维提位于毛里塔尼亚西北部，在古代是毛里塔尼亚著名的伊斯兰神学中心。建于13世纪。当时这座古城商业和文化异常繁荣，也是古代穿越撒哈拉大沙漠的商道的中心。有十多座高大的清真寺和许多古兰经学校。该城也是北非地区穆斯林赴麦加朝觐的重要集合地。后来因古商道的衰落，该城逐渐荒凉，城内建筑多被沙土覆盖。1981年毛里塔尼亚政府决定修复古城，并得到联合国教科文组织的资助。