传说，唐玄宗有两匹心爱的“胡种马”，叫做“玉花骢”和“照夜白”。唐代大画家曹霸画过这两匹马，可惜真迹已失。曹霸的学生韩幹画的《照夜白图》，流传至今，现藏于美国纽约大都会博物馆。

    所谓“胡种马”，又叫做“汗血马”或“天马”，原产于西域大宛国。大宛，古西域国名，在今中亚费尔干纳盆地。张骞通西域以后，大宛与西汉王朝往来频繁。唐玄宗李隆基时，大宛与大唐关系更加密切。天宝三年，唐改大宛为宁远，并将义和公主远嫁宁远国王为妻。宁远国王向玄宗献“胡种马”两匹。玄宗亲自将这两匹马命名为“玉花骢”和“照夜白”。

    关于韩幹的马，杜甫在《丹青引.赠曹将军霸》一诗中，批评韩幹把马画得太肥，实际上，当时韩幹是照实际情况画的，是写真。因为是皇帝的宝马，有专人喂养，除皇帝外，其他任何人都不得使用，所以养得膘厚肉肥。杜甫在另一篇作品《画马赞》中，称韩幹画马“毫端有神”，这还是很公道的。

    20世纪30年代，这幅国宝级传世之作流出故宫，藏在溥心畲家中。英国收藏家戴维德知道后，便托人向溥陈说，请求转让，最后，以一万银元的价格转让给了戴维德。后来，此画又从英国人手中转到了日本人手中，后又转到美国人手中，最后，收藏在美国大都会博物馆。

    韩幹，长安（一说陕西蓝田）人，少年贫寒，初得王维资助学画，天宝初，入为供奉，先后从师曹霸、陈闳。画风与其师陈闳不同，玄宗问之，答曰：“臣自有师，陛下内厩之马，皆臣师也。”

    《照夜白图》构思巧妙，生动。画中之马，昂头嘶鸣，四蹄腾骧，似要挣脱缰绳。缰绳是细节，是矛盾的焦点。然而，有缰绳在，一切都无济于事。画家以传神之笔画出了马的眼睛：痛苦、焦急、乞求，多么希望能获得帮助、获得自由啊!对此，观赏者能不动心乎?

    韩幹除《照夜白图》外，尚有《牧马图》，藏于台北故宫博物院。