屈家岭文化时期的文化面貌与油子岭文化大致相似，但也有变化。双腹鼎、双腹碗及双腹豆特别典型，出现较多彩陶杯、彩陶纺轮等。规模庞大的石家河古城横空出世。城内的谭家岭为主要居住区，房址多地面式建筑，有单间和多间等，有线索表明存在大型建筑基址。城内的邓家湾发现有筒形器套接在一起的现象，可能与祭祀活动有关，筒形器或为祭器。在邓家湾和肖家屋脊还发现一批土坑墓地。
屈家岭文化陶器面貌
石家河文化时期的文化在屈家岭文化的基础上又有新的发展。新见陶鬹、厚胎红陶杯和红陶缸特别引人注目。红陶缸上发现不同形象的刻画符号达四十多种，可能已具有文字的功能。一件陶罐上发现的武士拿着一把石钺的刻画形象可能是军事首领的象征。发现的铜渣、孔雀石似预示出现新的手工业门类。石家河古城的规模有扩大的趋势，古城内的谭家岭仍然是居住中心，三房湾发现大量的红陶杯显示这里存在专门的手工作坊，邓家湾、肖家屋脊出现大量红陶缸排列的现象，可能反映了祭祀活动的新内涵。而古城外西侧的印信台遗址揭示出多组与祭祀有关的台基，其周边分布大量扣碗、瓮棺遗迹以及废弃的大量红陶缸、红陶杯等，似乎表明当时已经出现专门的大型祭祀场所。在邓家湾和肖家屋脊发现的一批土坑墓地，已有明显的分化迹象。
石家河文化陶器特征
后石家河文化时期的文化面貌与石家河文化相比发生显著转变。新见陶盉，流行矮领瓮、罐等，出土大量造型生动、种类多样的陶塑如象、羊、狗、鸡、鸟等动物及人偶形象，也有小件铜器。特别是新见一批非屈家岭文化与石家河文化传统的精美玉器，它们造型独特、工艺精湛，形象有神人头像、人头像、鹰、虎、蝉、凤等。此时石家河古城已经废弃，出现随葬玉器的瓮棺葬等新的文化现象。
谭家岭出土玉人头像
邓家湾遗址出土的陶塑人偶
再谈谈聚落结构方面的基本认识。从历时性的角度，我们可以看到石家河遗址的聚落结构大致存在一个从逐步聚集到分散的变化过程。油子岭文化时期，聚落中心从龙嘴古城北移到谭家岭古城，但其周边的相关聚落少有发现，聚落的等级分化尚不明显。屈家岭文化时期，以石家河古城为中心的聚落群开始形成，其周边聚集的聚落近10处，且出现明显的聚落等级的区分，聚落内的功能区划基本形成，如石家河古城内的谭家岭主要为居住区，而邓家湾主要为祭祀区。石家河文化时期，石家河遗址的中心地位确立，以石家河古城为核心的周边聚集的中小聚落达30余处，石家河古城的规模进一步扩大，聚落等级分化加大，出现面积仅几千平方米小型聚落。与此相应，聚落内的功能区划进一步强化，石家河古城内的谭家岭仍然是主要的居住区，邓家湾主要为祭祀区，三房湾成为重要的手工业作坊区，石家河古城外的印信台则成为专门祭祀场所。后石家河文化时期，以石家河古城为核心的聚落模式瓦解，石家河古城废弃，聚落分布比较零散。尽管尚未发现这一时期明显的中心聚落，但石家河遗址多地揭示出的随葬玉器的瓮棺及制玉遗迹显示，这里仍然存在发达的手工业，其文化也是相当繁盛的。
最后从中华文明进程的角度谈谈石家河遗址的作用与地位。多元一体是中华文明的重要特征，石家河遗址提供了阐释中华文明多元一体化进程的生动材料。我们知道，作为史前中国传统的六大文化区之一，长江中游地区的史前文化存在自身的发展道路和特点。大约到油子岭文化晚期，以石家河遗址为核心的长江中游地区真正开始文化一体化进程，原有的二元谱系结构被打破，经过屈家岭文化和石家河文化的强势整合，最终形成长江中游地区的文化统一体，其文化影响北越黄河、东达江西、西进三峡重庆一带。与此同时，出现了一系列与中华文明进程有关的社会复杂化现象。其一，形成了以石家河古城为中心的古城网络体系。在长江中游地区目前发现的十几处古城中，石家河古城的规模最大且遗存最具代表性，其它古城的规模从70万平方米、30万平方米、10万平方米不等，这些不同层级的古城共同维系长江中游地区文化统一体的完整。其二，形成了如石家河古城所显示的聚落功能分区及聚落等级分化。其三，出现社会阶层的明显分化。如油子岭文化时期的谭家岭墓葬之间随葬品数量相差无几，但屈家岭文化和石家河文化时期墓葬之间随葬品数量区别较大，有的达百余件，有的则一无所有。其四，发现若干蕴含丰富文明信息的大型建筑、大型祭祀场所、铜渣、刻画符号等遗存。虽然目前还未发现如良渚文明那样的高等级墓地、大型水利设施等遗存，但以石家河古城为中心所体现的权贵阶层与社会分化等现象仍然让我们感受到浓厚的文明气息，可以作为长江中游地区早期文明的代表。
另一方面，后石家河文化时期，长江中游地区早期文明自身的发展进程中断，原有的古城网络体系崩溃，出现非本区域文化传统的随葬玉器的瓮棺葬俗，源自中原煤山文化的陶器大量涌现，也出现部分山东龙山文化的因素。可以说，此时以石家河遗址为代表的长江中游地区早期文明已被纳入黄河文明的进程中，从而开始更高层级的中华文明一体化格局的新进程。
石家河遗址的重要性除得到学术界的广泛关注外，各级政府也予以高度重视。目前，石家河遗址的文物保护规划已经审批，石家河遗址考古遗址公园的规划方案正在编制中，随着考古工作的继续深入，我们相信，石家河遗址在探索中华文明进程中的作用与地位会进一步明晰，石家河遗址的保护会越来越好。
