东直门外护城河(1915年) 首都博物馆 图片

    东直门位于内城东垣北侧，即今东直门立交桥西侧。元称“崇仁门”，因古代以东方属“仁”，该门为大都城的正东方。

    明永乐年改“东直门”，取“直东方也，春也”，联系原名崇仁，又结合东方为春。并于东直门外设春场。

    明正统元年(1436年)重建城楼、瓮城、箭楼、闸楼。城楼面阔五间，进深三间，一层周匝出廊，二层挑出钩栏平座。三滴水重檐歇山顶。(首都博物馆)   

    北京最早修的哪座城门已不可考。传说中，东直门是北京的第一座城门，所以又称“样楼”。今天盖楼卖楼也都有样板间，就这意思了。传说就是传说，甭管哪朝哪代，与治水有关必有大禹，与锄暴安良有关必有关公；修城门属建筑行，必少不了鲁班。这故事果然就是个鲁班的故事，听听而已，当不得真。
   
    因为修得最早，时日一久，必最贫寒，这个倒有史料佐证。也不奇怪，最早的往往是最穷的。比如北京上世纪八十年代最早兴建的现代化小区，今天成了贫寒百姓聚居地。
   
    上世纪七十年代末我初到北京，东直门外确实一片荒凉，穷相毕露。那会儿学校组织参观农展馆，简直就像今天说起要去密云、平谷，思想上是要去郊外的概念。不过话说回来，那会儿城里也富不到哪儿去，那是个普遍穷困的年代。
   
    不过早在那时，一片荒瘠中，未来几十年富裕、发展的星星之火已经悄然埋伏——东直门外三里屯一带，一大片使馆区，幢幢小楼低调而神秘，周边环绕的绿树成荫的小街上，亚非拉的孩子遍地跑，很洋很开放。
   
    东直门外富起来，是从长城饭店的修建开始的。还记得刚进八十年代，有天被家长派去一个叫“长城饭店”的地方取东西，出东直门一直向东，荒野之中蓦地出现一大片灯火璀璨，一座豪华透顶的大楼孤零零地矗立，那阵势，宛若海市蜃楼。从此开始明白，不只是小饭馆叫饭店。
   
     1985年我高考，考场派在东直门中学，就在今日东直门立交桥的西南角。那几日整个大脑被十几年学的那点课本占得满满，完全顾不上留意周边其他人事，以致如今路过那里，还经常心生纳闷：居然来过这里？还是高考？
   
    世纪之交的几年，东直门内外成了我最常驻足的地方。先是九十年代末，东直门外成了北京最富裕、最热闹、最时尚的地区之一。三里屯那条小街上的民房，仿佛一夜之间全被改造成了酒吧，红男绿女满街坐着，无数文化娱乐的惊天大事，都在这条街上酝酿着，一股股暗流涌动，好不诱人。我因做出版工作，经常需与文化艺术界人士打交道，也整天被约到那条小街凑数。
   
    到了本世纪初，东直门内大街像是成心要COPY三里屯的崛起，也是仿佛一夜之间，所有临街的门脸房全被改造成了饭馆，川鲁粤口味一应俱全。有好事者紧跟时势，顺应民心，建议政府把这条街更名为“簋街”。簋者，盛放食物之器具也；簋街翻译成大白话，就是饭馆一条街，非常准确。