留园始建于明代嘉靖年间（1522－1566年），为太仆寺少卿徐泰时东园。清嘉庆时（1798）归观察刘恕所有，名寒碧山庄，俗称刘园。光绪十二年（1886年）为盛康购得，重加扩建，以"留""刘"谐音，且取其"长留天地间"之意，改名留园。

    俞樾作《留园记》称其为"吴下名园之冠"。留园园景分为中、东、西、北四区，中、东部是全园精华，中部以山水为主景，水池位于中央，池水西、北两面，假山石峰屹立；池水东、南两面，楼、廊、亭、轩错落，形成对比的书面。东部则以建筑呈其佳丽，林泉耆硕之馆、冠云楼等建筑，均为突出冠云峰而构筑。西部自然风光，颇多野趣，北部田园景色别是一番风味。

    留园是一座将三代建筑与山水花木融为一体的文人写意山水园林，与拙政园、颐和园、避暑山庄并称为中国四大名园。