护国寺在唐宋时期是驰名巴蜀的“石佛道场”，曾与龙游寺、净果寺、方溪寺并称为合州的四大名刹。在护国寺殿堂内原有的50余尊佛教造像，均为造型生动的石刻圆雕，高大精美，各具特色。可惜的是，这些令人赞叹的石刻艺术珍品在二十世纪六十年代遭到了严重破坏。本次石刻艺术陈列即以护国寺过去的汉传佛教寺庙造像布局、唐宋佛教造像风格、佛说造像经典和传统造像工艺流程设计布展。

    钓鱼城护国寺得名于佛教的护国思想。《金光明经》，《妙法莲华经》，《仁王护国经》被称为佛教护国三经，经中阐发了佛教徒要爱护自己的国家，报答国恩，成为佛教徒重要的爱国思想根源。佛教作为中华传统文化的重要组成部分，在传入中国两千年的历史中，与中国固有的文化相互吸收和融合，形成内容丰富的护国思想与实践，在中外文化交流、民族融合与团结、社会安定与和谐等方面作出了巨大贡献。

    中国唐代著名的护国寺就有广东潮阳市护国寺、浙江温州市护国寺等。历史上，钓鱼城护国寺最为兴盛的时期是在南宋。南宋绍兴二十五年(1155年)，思南宣慰田少卿捐资扩建护国寺，“建堂殿廊庑百有余间”。元代大德二年（1298年)，护国寺遇兵燹，明代孝宗弘治七年（1494年）合州知州金棋在原址上重建了护国寺，但在明清之交，寺庙再次毁于战火之中。清代雍正五年（1727年)，合州士绅捐资再度重修了护国寺，随后又经过嘉庆六年（1801年）住持智慧和尚对寺宇的扩建和石刻造像的募修，道光十年（1830年)住持僧胜丛历经四年培修与添补。现在的护国寺，即为2005年9月抢救性落架维修后的建筑群。

    如今护国寺已经改建为钓鱼城博物馆。该馆以钓鱼城36年抗战史为主线，以图文并茂的形式，从“历史风云、独钓中原、鏖战鱼城、上帝折鞭、忠义千秋以及宋代兵器、宋代居民生活场景和名人字画”等八个方面进行了展示，并有以油画为背景的战争沙盘、12位宋蒙攻守双方的历史人物雕塑及汪德臣喊降中雷石、蒙哥中炮的战争场景。