鳌头矶之名缘于特定的地理环境。始建于明嘉靖年间。当年的会通河在靠近卫河附近分为两支，分别在南北两处流入卫河，因此，在会通河与卫河之间形成了一块周围环水的狭长陆地，人称"中洲"。

    鳌头矶处中洲突出之地，明代正德年间在此叠石为坝，状如鳌头，两支运河上的四处河闸象鳌的四只足，广济桥在鳌头矶后象其尾，明代临清知州马纶为观音阁题名曰"独占"、"鳌头矶"，明代书法家方元焕书，以赋予其"独占鳌头"的意境。

    现尚存古建筑一组，周围楼阁环抱。北殿称"甘堂祠";南楼名"登瀛楼";西殿曰"吕祖堂";东楼谓"观音阁"。阁建于楼上，呈方形，正檐挑角，木隔落地，玲珑别致。整个建筑结构严谨，布局得体，玲珑纤巧，古色古香，是明代北方地区典型的木结构建筑群。明清两代，运河漕运鼎盛之时，文人骚客常登临楼阁眺望运河，见船来舟往、帆樯如林，即寄情抒怀、赋诗唱和。鳌矶凝秀遂成为运河繁荣时期临清的一景。