地坑院也叫天井院，地坑院，当地人称为“天井院”、“地阴坑”、“地窑”，是古代人们穴居方式的遗留，被称为中国北方的“地下四合院”，据说已有约4000多年的历史了。 
    地坑院就是在平坦的土地上向下挖6—7米深，长l2—15米的长方形或正方形土坑做为院子，然后在坑的四壁挖10—14个窑洞，工程量约二千个土方左右。窑洞高3米左右，深8一l2米，宽4米左右，窑洞两米以下的墙壁为垂直，两米以上至顶端为圆拱形。其中一洞凿成斜坡，形成阶梯形孤行甬道拐个斜向直角通向地面，是人们出行的通道,称为门洞，是地坑院的入口。地坑院的入口有直进型、曲尺型、回转型三种。门洞窑多数只有一道大门（也叫锁门），有的做两道门，分称为大门和二门，旧时妇女的活动范围限定在大门内、二门外。在门洞窑一侧挖一个拐窑，再向下挖深二三十米、直径1米的水井，加一把轴辘用于解决人畜吃水问题。 
    这种以地坑院组成的村落，不受地形限制，只需保持户与户之间相隔一定的距离，就可成排、成行或呈散点式布置。这种村落在地上看不到房舍，走进村庄，方看到家家户户掩于地下，构成了黄土高原最为独特的地下村庄。 
    地坑院一般为独门洞独院，也有二进院、三进院，就是一个门洞与二至三个地坑院相连。地坑院就形状而言，只有正方形或长方形两种，按其八卦方位来分，则可分为动宅和静宅两大类：动宅又称东四宅，它包括以东为上的震宅，以南为主的离宅，以北为主的坎宅和以东南为主的巽宅。这类天井院多为长方形，长14--18米，宽10一12米，8一l2孔窑洞。静宅院又称西四宅，它包括以西为主的兑宅，以西北为主的乾宅，以西南为主的坤宅和以东北为主的艮宅，此类天井窑多为正方形，边长约12--16米，深7米左右，开10孔窑。 
    地坑院与地面的四周砌一圈青砖青瓦房檐,用于排雨水,房檐上砌高30-50厘米的栏马墙（也称女儿墙），拦马墙内侧有的还种些酸枣等灌木，在通往坑底的门洞四周同样也做有这样的栏马墙。这些矮墙一是为了防止地面雨水灌入院内,二是为了人们在地面劳做活动和儿童的安全所设。三是建筑装饰需要,使整个地坑院看起来美观协调。 
    居住在地坑院内，排水和防渗是最要紧的事情。地坑院的基本附属设施几乎都是从这个角度出发的，也是居民每逢婚庆大事要加以“摆治”（加固修理）的主要部位。窑脸（窑洞正立面）除开有窗户外，均以泥抹壁，基座一般以青砖加固。院内地面四周砌一圈青砖。地坑院院心是在比院子边长窄2米左右的基础上再向下挖30公分左右，并在其偏角（一般东南角居多）挖一眼4—6米，直径1米左右的水坑（井），坑（井）底下垫炉渣，上面用青石板盖上，主要用来积蓄雨水及污水排渗之用，有些地方，这些雨水沉淀后还要供人畜饮用。[12] 
    地坑院内各个窑洞分为主窑、客窑、厨窑、牲口窑、茅厕、门洞窑等功用。主窑三窗一门，最高，其它窑二窗一门，茅厕窑和门洞无窗无门（因门洞窑的大门和二门做在洞内在外边看不到）。地坑院窑门多为一门双扇，以槐木、椿木为主，油漆多用黑漆带红线的色彩，在门的一侧留有锅腔和土炕的烟火道。窗户是方格状，裱糊白纸或安装玻璃，节庆时贴窗花。窑洞大小，一般主窑为九五窑，宽九尺，高九尺五寸，其它窑为八五窑，宽八尺，高八尺五寸。正对门洞向阳的一面为长辈居住的正窑，左右为侧窑。 
    传统的地坑院，窑洞内多用土坯垒成火炕，一般另有单独的窑洞做厨房、粮仓及鸡舍、牛棚。院内可以圈养牛、羊、鸡、狗等,人畜共居。窑洞内还可以再挖小窑洞称之为拐窑,用于储藏杂物或用于窑洞与窑洞之间相连的通道。院顶地面用于打场、晒粮,院内存放粮食的窑洞顶部开有直通地面的小洞,称作“马眼”。收获季节可将晒干的粮食直接从马眼流入屋内放置的粮囤中，粮囤是用苇子编成的，在囤下铺一层约20公分厚的麦糠，粮食装满后顶上再盖一层麦糠，最后用泥将囤顶封严，可储存粮食三年五载，不生虫，不腐烂变质。茅厕顶部也开有一个“马眼”，一方面可以通气，另一方面可以把晒干垫厕的黄土直接灌入窑内。 
    地坑院中间地面通常还栽植1-2棵梨树、榆树、桐树或石榴树,树冠高出地面,露出树尖。进入村庄，只闻人言笑语，鸡鸣畜叫，却不见村舍房屋，“见树不见村，进村不见房，闻声不见人"，就是它的真实写照，有人称它是地下的“北京四合院”。