文渊阁位于故宫东华门内文华殿后，原明代圣济殿旧址。清朝乾隆三十九年至四十一年（公元1774—1776年）建成，是皇家收藏《四库全书》的图书馆。

    世界上最大的丛书《四库全书》曾藏在这里，以非常考究的楠木书箱盛装，安置在书架上。《四库全书》是乾隆时纂修的一部大型丛书，自乾隆三十七年（公元1772年）起，用了10年的时间才编成，缮写的七部分分别贮于北京内廷文渊阁、京郊圆明园文源阁、奉天故宫文溯阁、承德避暑山庄文津阁，合称北四阁（或称“内廷四阁”）；又在文化发达、文人荟萃的江浙新建三座藏书楼，即镇江金山寺的文宗阁，扬州大观堂的文汇阁，杭州西湖圣因寺的文澜阁，合称南三阁（或称“江浙三阁”）。各藏抄本一部，副本存于京师翰林院。其中文渊阁本最早完成，校勘更精、字体也更工整。文渊阁的《四库全书》于1948年年底被国民党政府运往台湾，现藏在台北故宫博物馆。另外，故宫文渊阁还存放过康熙时编纂的《四库全书总目考证》、《古今图书集成》和大量的古代文化典籍，至今仍有重要的使用价值。