从九江市南行至牯岭，循牯岭大林路前进，走十分钟便到西湖，湖南岸不远处就是白居易咏诗的花径。据白居易《游大林寺序》载：“大林穷远，人迹罕到，环寺多清流苍石，短松瘦竹。……此地实匡庐第一境。”大林寺为四世纪僧昙诜所创建，位于大林峰上，寺周围种植许多花木果树，蔚然成林。大林寺西侧，有两株由西域僧人带来的树种、昙诜手植的娑罗木宝树，高干巨枝，亭亭如盖，“不庇凡草，不止恶禽，耸干无惭于松柏，成荫不愧于桃李。”至明清时，宝树仍在，明代袁宏道有《宝树诗》云：“铁千铜肤四十围，隔峰犹自望孙枝。涂云抹日空山里，曾见东林行道时。”

    从现在尚存的花径推测，大林寺当年规模还是较大的。十二世纪下叶南宋诗人周必大的《吊大林寺》诗：“上尽诸峰地转平，低去近时多阴。古来南北通双径，此去东西启二林。虞世南碑从泥没，白居易序合推寻。匡庐第一金仙境，忍使如今遂陆沉。”可知道大林寺在那时已只有残迹了。

    大林寺对近代佛教的兴起也有一些历史影响，一九二二年捐修募建，恢复了大林寺一些旧观。一九二三年太虚法师在大林寺主持召开有中国、日本、英国、法国、德国、芬兰等国佛教代表参加的世界佛教徒首次会议，揭开了中国近代佛教史的重要一页。次年，日本及各国的信佛士女又云集大林寺讲学，气氛热烈，盛况一时。大林寺成为庐山佛教的讲学之地，接待四方来者，对中国佛教的复兴起了推动作用。一九四九年后，大林寺保存尚好。到一九六一年，因兴修水利动工开挖西湖，大林寺终淹没湖中，成空叹迹。