塔院寺曾经是显通寺下院，明万历年间独立出来，并因塔而得名。大白塔建于元大德五年（公元1302年），由尼泊尔工匠阿尼哥设计建造，他也是北京西四白塔寺的设计者，算是有特殊贡献的外国专家了。塔原为石制，明永乐、嘉靖、万历年间三次重修，成为现在的模样，塔身比北京北海的白塔还高20多米，远看不觉，站在塔下仰望，已看不到塔顶宝瓶，才知其雄伟高大。雪白的塔身，彩绘的铜质垂檐，衬托在蓝天白云之间，有超凡脱俗、清净澄澈之美。大家围着塔身转圈，手捻佛珠者有之，念念有词者有之，转动法轮者有之，以头触壁者有之，塔身铜铃在风中轻响，一下子就把人带入了虔诚向佛的气氛中，连说话都不敢高声了。

    大白塔东边还有一座小白塔，据说里面藏有文殊菩萨的头发，塔边悬挂着文殊菩萨在此显灵的传说介绍。据说菩萨临走时口吟一偈，可谓字字珠玑：“众生学平等，心随万境波。百骸俱舍尽，其如憎爱何？”能够从内心坚持众生平等，不为情境变化所动已经非常难了，要做到无爱无憎则更是不可企及的境界了。