始建于清乾隆二十年（公元1756年）的乔家大院有6大院、20小院、313间房屋，占地8725平方米，整个格局像一个巨大的“囍”字，在寸土寸金的现代人眼中，恐怕要惊得合不上嘴了。

    乔家大院里，院院有明堂、间间有说法，“古风”、“敦品第”、“慎俭德”……建造者不但财大气粗，也很有文化。每到一处，都能看到许多意义深刻的对联和匾额。“求名求利莫求人须求己，惜衣惜食非惜银缘惜福”，就是乔家第三代乔致庸题写的。山西土地贫瘠，许多人被迫背井离乡，走上经商之路，几代拼搏，大浪淘沙，因此成就了著名的晋商。乔家作为商贾世家，在乔致庸执掌家务时期，家族事业日益兴盛，成为山西富甲一方的商户、晋商的杰出代表。常言说“富不过三代”，乔家足足富了五代，留下的不仅仅是一座大宅，还有那些骄人的奋斗史、独到的治家理念，值得细细回味。

    北方的民宅院落，乔家大院是个华美的代表了，砖雕、木雕、彩绘，超群的建筑工艺从进门开始惊叹，到后面反而有淡淡的遗憾。北方干燥，这些精湛的建筑得以很好保存，也正因为缺水，这座宅院如高高在上的城池一般，只有气势和威严，显得有些压抑，有别于江南明清建筑的那种清秀与灵气。大院中，无论哪个院落，进门先是高高的台阶和门槛，一进一进往里走，最里面是豪华的“金銮殿”，以招待最高贵的客人，有人说，这是为了让客人一步一步感受到主人的财势，门第观念在这种设计上也可见一斑。乔家大院的高耸森严和富丽堂皇，更像是皇宫的复制品，所以有人说，“皇家看故宫，民宅数乔家。”

    乔家大院不过是晋商的生活场景，票号云集的平遥古城，才是晋商叱咤风云、走向全国的起锚地。

    说起平遥，它有三宝：古城墙、两寺庙，双林寺正是平遥三宝之一。1997年平遥古城、双林寺、镇国寺同时入选世界文化遗产。也许是平遥古城声名太盛，两座古寺的身份和价值，不为常人所知。

    从乔家大院离开后，汽车一路西行。当车子从一条不太宽阔的柏油马路转到农田间的笔直小道时，中等剧烈的一个颠簸把昏昏欲睡的我们给唤醒了，早上四时左右就动身出发的大家，虽然在飞机上小睡了一会儿，可还是没有从疲劳中清醒过来。“双林寺到了。”司机张师傅把车停在空无一物的停车场上，车窗外一道砖红色的城墙跳入我们的双眼。被称为东方彩塑艺术宝库的双林寺怎么像一座小城堡？