第一次听到“李九生”这个名字时就不由得让我将其和佛教中的“三品九生”之说发生了联想。一部由印度传入中土的《观无量寿佛经》告诉自己的信徒：进入西方极乐世界必须“发三种心即便往生。何等为三：一者至诚心，二者深心，三者回向发愿心。”如若信守诺言虔诚修行则可以上升到净土佛国之中。天国的众生按其行善积德的多少和才智的差异被划分为上、中、下“三品”，每一品再分为上、中、下三等，总为“三品九生”。“九生”本是天国的臣民，在天国里行走的都是那些通过苦修而得到正果的信徒。

    李九生并非佛教徒，父母送给他“九生”的名字或许只是希望他能够用“诚心”和“深心”来修炼，并最终成为佛国“九生”中的一员。父母美好的愿望是否能够实现现在还很难说，但在不久前北京保利举办的“游艺——江南雅韵与尘外逸趣”专题拍卖会上，他参拍的四件作品全部被高价拍出，这也算是给父母交了一份满意的答卷了吧。成功来得并不容易，对李九生来说，一路走过的艰辛只有自己知道，这一点他的父母在起名字的时候大概没有想到。

    出生于浙江东阳的李九生和他的同龄人一样，注定要以手艺为生。当地民风尚艺，奉行“荒年里饿不死手艺人”的信条，无论男女，年轻人从校门走出的第一件事情就是学一门手艺谋生。东阳手艺主要集中在木雕、泥水和绣花等方面，在这些手艺中，选择学习木雕的人最多，大约占三分之一。初中毕业后，家境并不富裕的李九生也和绝大部分当地年轻人一样，在父母的安排下投到当地木雕厂雕刻车间主任顾复源门下学徒。从樟木箱板上的浅浮雕开始，逐渐雕到屏风上的高浮雕和透雕，直至独立的圆雕，李九生在师傅的严格要求下将东阳木雕的几种基本表现形式认真地学习了一遍。

    东阳木雕传统自唐代既已形成，千年来对我国建筑和家具装饰木雕影响较大，一些著名建筑上都留有东阳木雕师的手艺。当地工艺师集聚，几十万人的县城里就聚集了几万工匠。工多活少，长期以来也就养成了带着雕刻工具走四方的传统，附近的安徽、江西、湖南、上海甚至福建等地都留下过他们的足迹。满师后的李九生跟随师傅来到了东北林场，在那里他开始了游走他乡的第一步。