中国帛画是以绢为本的古代画作，但与传世绢本画的起讫时间和流传途径不同，它主要属于传世绢本画出现以前的楚汉墓葬保存品与考古发掘品，故而学界专称之为中国帛画。结合中国古代绘画发展史的研究和迄今考古所获帛画情况，我们似乎可以对帛画作出这样的界定：帛画是传统卷轴画出现以前的、以丝帛为载体的绘画，它肇始于原始时代，下限大体迄于汉魏，曾广泛用于神事、巫仪、社会生活及图册载籍等方面。但限于其纤维质保存的困难，现存帛画皆为见诸先秦两汉墓葬的、以绢为本的考古发掘品，绘画主题多与丧仪习俗和附葬帛书内容有关。这种对帛画定义的表述，大体包括两重含义，即从广义和狭义的角度，分别确定帛画的起讫时间和性质功用，应该说它是对前述帛画定义的进一步完善与发展。