据史料记载，道阶（1870年-1934年），俗名许常践，号晓钟，别号八指头陀，衡永郴桂道衡州府衡山县（今衡阳市衡山县）人，著名高僧、中国佛教协会第一任会长，是近代佛教改革运动的得力法将。道阶法师得默庵法师的真传，禅教双融，谙悉律仪，持律精严，成为禅、讲、戒兼能的著名法师。

    清光绪十五年（1889年）冬，从耒阳县金钱山碧崖受具足戒。光绪廿六年（1900年）任耒阳金钱寺住持期间，讲授《弥陀要解》和《二时课诵》。在衡阳著名禅院岐山仁瑞寺闭关两年。后出国周游印度求舍利，经南洋群岛、缅甸、锡兰（今斯里兰卡）等处，得玉佛六尊；佛牙、佛骨各一颗（节），贝叶经一函、舍利一瓶共四十八粒，经年返回。光绪三十四年(1908)，赴北京为耒阳金钱寺请颁《大藏经》。光绪三十五年（1909年）秋，《大藏经》在北京印毕，道阶回耒阳金钱山传戒。宣统二年(1910)在北京广济寺成立僧自治研究会，与李翊灼等数十人建立佛学研究会于象坊桥观音寺。1911年发起建立中央佛教公会、佛教僧林会。冬，被钦定为法源寺住持。民国元年，任中华佛教总会机关部理事长，发起并主编《新续高僧传四集》。民国二年(1913年)冬又回耒阳传戒；民国四年（1915年)秋起，道阶先后历任南岳祝圣寺住持、耒阳云山天中寺教授师、耒阳天中寺住持。民国14年(1925)秋，赴日本参加东亚佛教大会，被举为东亚佛教协会副会长。民国十七年（1928年）秋，重游印度、南洋各地，考察佛教遗迹，周游东南亚，带回一批珍贵佛教文物。民国廿三年（1934年）3月15日，道阶卒于南洋怡保三宝洞，终年65岁。抗日战争期间，该寺住持心专法师兴办小学，宣传抗日救国，并组织教徒成立战地服务团，奔赴抗日前线。解放后，心专和尚出任湖南省佛教协会常务理事兼秘书长。1945年，任中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长的茗山法师也担任过金钱寺住持。

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