潭柘寺前身是晋代(265—317年)“嘉福寺”，距今约有1700年历史，而北京城如果从元世祖忽必烈建元大都算起，大约比潭柘寺晚800年。武则天时，寺庙扩建，改名为“龙泉寺”；金代重修后，改名“大万寿寺”。明天顺元年(1457年)恢复旧名“嘉福寺”。清代康熙、乾隆时期，曾进行大规模重修，又改名“岫云寺”。清代是潭柘寺最为兴盛之时，已经具备今天所见规模，今日寺内建筑，大部分是明清两代遗物。 
    中华人民共和国成立以后，人民政府把潭柘寺开辟为森林古迹，成为了一处游览胜地，1957年10月28日被列为北京市第一批重点文物保护单位，1978年北京市政府拨款对潭柘寺进行了为期两年的大规模整修，于1980年8月1日重新对外开放，并于1997年初经有关部门批准，僧团进驻，恢复为宗教活动场所。 
    从规模来论，潭柘寺是北京郊区最大寺院。全寺因山而建，殿堂逐步升级而上，参差错落，层层排列，建筑精美，范围宽广，四周有高大围墙环绕。寺院坐北朝南，全寺建筑布局可分为三大部分，主要全都建在南北中轴线上。中轴线最南面是一座巨大木牌坊，形制为三间四柱三楼，顶覆黄琉璃瓦，檐下装饰有斗拱。牌楼前有古松二株，形状奇特，犹如一顶绿色天棚，遮阳蔽日。山门前还有一单孔石拱桥，名叫“怀远桥”。过桥即为山门，砖石结构，歇山顶，面阔三间，开有券门三座，券脸均为汉白玉石雕花，明间上正中悬匾额，上为康熙御笔“敕建岫云禅寺”。山门迎面为天王殿，面阔三间，绿琉璃歇山顶，檐下装饰有斗拱，大殿内供奉四尊高约三米的巨大彩塑神像。天王殿前两旁为钟楼和鼓楼。 

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