沿着平江路朝南走，可看到小河对面、钮家巷和肖家巷之间，有一条古朴幽静的沿河小巷，路面全都用青砖扁砌而成。转角处一块班驳的路牌写明，这条小巷叫“凤池弄”。别小看这条窄窄的巷子，它旁证了苏州最早的私家园林———古凤池园一段神秘曲折的历史。而位于钮家巷西首、即将试点修缮的潘世恩故居，就是古凤池园的一部分。西起临顿路，东至平江路的钮家巷，全长410米，宽5.6米。钮家巷古名“蓝家巷”，《宋平江城坊考》称，宋代蓝师稷曾居此而名；又名“銮驾巷”（康熙年《苏州府志》有记）；后名“钮家巷”，据说巷内曾住有钮姓状元，因而得名，流传至今。

    最早的私家园林

    远在周宣王时，苏州已有宅第园林的记载。公元前789年（宣王三十九年），周宣王对东南淮夷用兵，吴国生怕淮夷兵败逃过江来或从海上入境，赶紧设兵防备。当时驻守吴地的是王室贵族吴武真，其驻所就在凤池。《宋平江城考》引韩洽《重修张武安君庙碑》说：“夷考凤池，始于周宣王时，有凤集于泰伯十六代孙吴武真家，故名。”凤凰是神话里的飞禽，谁也没有见过真的，可能是古人常把羽毛斑斓的野禽当作了凤凰。所谓“凤集”，应该是指常有漂亮的野禽飞来。这也说明当时的苏州地区，多沼泽水泊，属于尚未开发的蛮荒地带。

    作为泰伯的第十六世孙，当年武真在其驻地，即现在的钮家巷一带，建宅立园、植树栽花，并在园内筑有池沼，这处园池就叫“凤池”，意在招引更多“凤凰”翔集。由此推论，当时的园景已相当可观。第宅园林与帝王苑囿大不相同，它是在满足私人起居生活的前提下，主人在自己宅院中，寻求自然山水之趣，获得精神上愉悦的一种生活态度和园林创作。可以说，这是苏州最早的私家园林。随着时间的推移，这种兼具起居和游赏功能的园林创作，应运而生，私家园林逐渐得到了发展，特别是经过魏晋南北朝社会文化的嬗变，产生了苏州园林特有的文化含义。

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