发现一个罕见灵长类动物的骨骼

    据媒体报道，考古学家发现一个罕见灵长类动物的骨骼，认为它是人类家族树里最古老的成员。国际科学家小组研究发现，地猿始祖种与人类血系相关，这项发现是基于对地猿始祖种颅底的检测。

    阿尔季散落的骨骼发现于1994年埃塞俄比亚的阿法尔裂谷，整个头骨被压扁成只有2英寸高。研究人员在花费数年时间将125块骨骼碎片拼接在一起后发现头部、手部和足部的特征相对完整。

    阿尔季的骨骼显示了她身高1.2米，体重44.8千克，阿尔季并不像现代黑猩猩一样挂在树上或在树之间来回摆荡，也不依靠指关节行走。这暗示着黑猩猩和大猩猩是在与人类分离后发展出这些特征——这挑战了它们是“未进化”版本人类的观点。

    阿尔季拥有非常小的大脑，较小的类似人类的犬齿和上盆骨，足部非常坚硬，能够偶尔直立行走。但她仍有可以抓紧的大脚趾方便爬树。她还有较长的手臂、较短的手掌和灵活的手指，能够依赖手掌支撑整个身体的重量。她的上犬齿类似人类又短又秃的牙齿，而非黑猩猩又长又尖锐的牙齿。对她牙釉质的分析表明她以水果、坚果和树叶为食。

    科学家们相信阿尔季是一名女性，因为她的头骨相对更小更轻，她的牙齿也比随后发现的同一家族其它成员的要更小。阿尔季与人类和黑猩猩“缺失连接”的共同祖先非常亲近，她可能生活在500至700万年前。

    科学家们曾经质疑阿尔季是否是一只带有少数类人特征的猿猴，这些特征或可能是从祖先那里遗传而来，或者它是人类血系的一个真正近亲，只是尚未揭示有关它的遥远树栖祖先的特征迹象。

    美国亚利桑那大学的古人类学家威廉-金贝尔证实了阿尔季与人类的亲密进化关系。与一组国际研究小组合作，金贝尔研究了阿尔季部分头盖骨基底，揭示了连接阿尔季与南方古猿以及现代人类，而非猩猩之间的相似性模式。

    人类的颅底和猿猴以及其它灵长类动物具有本质的不同，这就是为什么它是研究系统发生或者自然进化关系非常有价值的资源。它的解剖复杂性和与大脑、姿势和咀嚼系统的相关性提供了大量的适应性进化机会。