不少民居的主人已外出，却“我家大门常打开”，不但大门没有上锁，连房门也敞着。见到外人进入，街坊邻居并没有阻止。记者好奇地询问，为什么这里的人外出都不用锁门？村民笑着说，这里没人偷东西。“路不拾遗、夜不闭户”，指的应该就是这种情形。

　　70多岁的陈姨正在家里做家务，她说，以前整条中心街两旁摆满了买卖摊档，像一个集市，人来人往非常热闹。现在年轻人大都到寨外建洋房，没有住在寨里，人少了，挺冷清的，只有放假的时候，小孩子回到寨里玩耍，吵吵嚷嚷，才显得热闹些。

　　残垣断壁待重整

　　退休老教师陈焕如，是象埔寨的村民，如今与古巷镇另外一位退休教师陈两炎一起负责整理象埔寨的资料。据陈焕如老师介绍，象埔寨是目前粤东地区保存完整、年代久远的古寨之一，始建于南宋景定三年(1262)，距今有700多年历史，是明、清的贸易商埠。古时象埔寨前方是川流不息的古港，南、北两面是护寨的河沟，后方是象岭、朝笔峰，一面倚山三面临水，得天独厚。寨中有4座宗祠，大宗祠为三进格局，前方是目前粤东地区唯一的一座“留芳亭”。象埔寨不但历经岁月洗练，成为粤东地区古建筑艺苑中的一朵奇葩，而且人杰地灵，历代科举名贤辈出，已查考的进士、贡生、举人、拔元有18人。

　　陈焕如老师说，象埔寨在风水学中属于“象形龟地”，门口一对石墩象征龟目，石墩后方一对石条象征龟眉，五个方位的古井分别象征龟脚和龟脐。原来寨前有一口占地近百亩的大池塘，但池水中从来没有发现过石螺，曾经有人故意将石螺投进池塘中，但始终未见其繁衍滋长，于是人们都说是被龟给吃掉了。

　　据了解，象埔寨1987年被列为市重点历史文物保护单位，前些年曾在海外乡亲的捐助和村民的共同努力下，对寨门、宗祠部分民居进行了修复，但仍有不少残破的民居至今仍无人问津，古寨也未得到彻底的开发，甚至一些古居民成为“出租屋”。当地文化界人士希望各级政府、有关部门及专业人士能够加以重视，对古寨的文化内涵加以发掘，将古寨开发成为我市又一处独具特色的旅游资源，让古寨早日重焕光彩。

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