作为无锡最早的国家级历史文化名镇，锡山区荡口古镇在2008年的保护修复后，重现了“小桥流水人家、檐下舟船往来”的江南水乡风貌，并被逐步打造成为具有江南特色的历史文化街区。
古韵遗风传芳千载
“闹中取静”是荡口古镇的区位特征。古镇地处锡东，与苏州接壤，位于锡山区鹅湖镇境内。京沪高铁无锡站、硕放机场、锡张高速道口近在咫尺，交通便捷。
无锡市无锡山区委常委、宣传部长窦虹说，荡口古名丁舍，因位于鹅肫荡口而得名。2010年被评为中国历史文化名镇，属吴文化源头区域。过去水运为主的年代，荡口古镇是苏锡虞繁荣的商业码头，素有“银荡口”、“小无锡”之美誉，明代中叶到民国初期，是荡口的昌盛期。
荡口古镇是无锡市重点保护的5个历史文化街区之一。按照国家4A级旅游景区标准打造的荡口古镇，依托着环境优美的鹅湖、众多的历史遗存、丰富的人文旅游等资源，是无锡的又一个旅游度假胜地。
自明代起，荡口就是江南旅游胜地，有着密如蛛网的河道、精巧古朴的小桥，还有傍河而筑的老宅民居、镂花石板铺设的幽深小巷。湖边胜景真赏斋曾吸引著名的江南四大才子吟诗作词，留下大量墨宝真迹。因唐伯虎常来荡口，还曾演绎出唐伯虎点秋香的美丽传说。
古镇文化底蕴深厚。镇上华姓居多，华氏始迁祖华贞固倡导耕读起家，诗礼传家，促使镇内民风淳朴，历代名人辈出。古镇走出了中国活字铜版印刷的发明人华燧；江东巨眼、大收藏家华夏；赐一品服出使朝鲜的翰林院学士华察（华太师）；中国近代科学的先驱、科学家、数学家华蘅芳；人民音乐家、《歌唱祖国》的词曲作者王莘；漫画大师华君武；国学大师钱穆；杰出科学家钱伟长。因受华氏“以义为利”思想影响，荡口历代崇尚孝德，孝义之风代代相传。“湖滨水镇”、“名人摇蓝”、“孝义之邦”是荡口古镇的特色。
古镇民俗魅力依旧
荡口古镇工作委员会副书记、古镇管理委员会副主任李立说，鹅湖人造就了富饶美丽的鱼米之乡，同时也留下了瑰丽多姿的传统民俗文化。鹅湖民俗文化的主要表现形式是庙会系列活动，出会、观灯、赛船是其中最突出的项目。
在出门无船不能行的时代，“金甘露”、“银荡口”的美誉已流传四方。甘露每年农历四月底、五月初的烈帝庙庙会，吸引了来自周边地区数以万计的香客和观光者，形成了一个集民俗文化和经济交流于一体的传统节场。庙会期间，数以百计的民俗表演队伍，千人以上的业余演员，在甘露镇村献演。演出的节目都是传承数百至上千年的民间文艺。如云车、戏文抬阁、荡湖船、挑花担……都与民间习俗、劳动场景密切联系，完全由民众自排自演，代代相传。
鹅湖民俗文化的主要表现形式是庙会系列活动，出会、观灯、赛船是其中最突出的项目。其民间风俗有着鲜明的江南水乡特色和独特个性，饶有生活情趣。这些民俗起源于生产生活，植根于民众，把美的元素注入平凡的生活，并在恰当的时机展示出来，形成文化与经济的良性互动，因此具有持久的生命力。
市民周先生是个老无锡，说起这几十年来无锡的变化，周先生坦言，虽然城市发展越来越快，但原来很多老手工艺店都在慢慢消失。以前去理发，师傅只要用一把手推剪，一把长嘴发剪，就能麻利地理出一个漂亮的发型。理完发，师傅还会一边用乡音和你说着家常，一边熟练地用剃须刀帮你刮一个胡子，最后用热毛巾擦脸，一套流程下来感觉整个人都清爽了，价格只要5毛钱。现在的理发店虽说装修比原来漂亮了，但理发动辄就要几十到上百元，理发的师傅也大都不是无锡人，不会用无锡话和你聊家常。他特别怀念原来的那种老式理发店，可现在已经很少见到老式理发店的踪影了。
逐渐在无锡越变越少的传统老手艺店不止老式理发店，上世纪80年代，无锡几乎家家户户都有竹编家具，以此为生的家具店也是遍布锡城。可如今，竹编家具老店已是凤毛麟角。
“我们希望能保留更多有无锡原汁原味的老手工艺店，让更多的孩子看到一些富有无锡地方特色的老手艺。”针对目前老手工艺店越来越少的情况，荡口古镇管委会副主任周云芳表示，随着荡口古镇开街的日期越来越近，他们计划为锡城一些富有地方特色的传统老手工艺者提供免费经营场所，一方面可以保护这些老手工艺店的传承，一方面也可以让游客欣赏到这些传统的老手工艺，增加古镇的魅力。
古迹旧景风采重现
锡山区对荡口古镇的修缮，采取了慎之又慎的做法，力求展现荡口的原真性和完整性。荡口古镇的保护修缮面积达11万5000平方米，对于古镇修复后以何种面貌呈现、怎样永续利用的问题，锡山区重点办会同荡口古镇管委会先后聘请了10多位有一定文学基础、对荡口历史文化有深入研究的专家和学者，成立了荡口古镇历史文化研究会。通过采取多种渠道查找资料、召开地方顾问组座谈会、走访80岁以上老人等方式，征集自东汉以来的荡口史料，梳理出荡口古镇名人大事文保概要，提炼古镇文化精髓，使研究成果转化到设计、利用、保护传承中去。
“之前不了解他们一个规划就做了两年。当时我不理解的就是，同样是2008年宣布改造的历史街区，为啥有的历史街区都快改造完毕对外亮相了，咱们荡口古镇还没动静。”80多岁的荡口中小学校友联谊会联络人浦钧鹏回忆说，当时他根本不好意思和海内外的荡口籍校友提起家乡古镇修缮一事。浦钧鹏说，当初荡口古镇刚启动修复工作的时候，可没想到会有这样惊人的变化。
据介绍，经过5年建设，荡口古镇景区一期工程已完工，并顺利完成验收。目前古镇已修缮、修复建筑面积7万平方米，其中保护、修复文保单位、历史建筑2.8万平方米。打造了老义庄、会通馆、华太师府等8个文化体验景点。其中，华太师府里有望重现江南才子唐伯虎点秋香的历史典故，而老义庄则会通过宝贵历史资料和文物的展示来再现当年荡口人乐善好施，重视“孝、义”的传统文化。古镇共修复了28座形态各异的古桥，其中有寓意吉祥如意的“如意桥”，还有寓意“千虑必有一得”劝人勤思考的“千虑桥”等。此外，古镇还还原了北仓河两岸古民居，并沿着河岸修复了一条古朴的青石板路，重现了“小桥流水人家，客船行驶屋檐下”的江南水乡的风貌。
“国家历史文化名镇这块牌子来之不易，开发利用好这一资源有很多文章要做。”荡口古镇管委会副主任李立说。对古镇风貌进行保护修复的过程中，锡山区政府已将“文化旅游开发”的目标贯穿其中，以古镇为核心，整合湖泊、田园资源，复合化打造集历史文化观光、休闲度假、餐饮购物、游憩娱乐、生活居住等功能于一体，展现江南水乡风情的旅居小镇、长三角古镇旅游目的地、宜居宜游度假胜地。“历史文化名镇的修复保护，不能是‘形象工程’，而是要形成经济、社会效益，使其具有自我繁荣、自我发展的能力。”
据了解，荡口古镇内，包括管理、服务、保洁等工作人员共100多人，基本都是荡口本地人。古镇的修复保护不仅促进了当地旅游业的发展，也解决了一部分当地居民的就业问题。当地许多百姓觉得荡口古镇是大家的，对古镇的建设、保护工作提出了很多宝贵意见。同时，对传统老手工艺者提供免费经营场所的政策，让当地百姓积极参与到古镇的建设。
李立告诉记者，尽管荡口古镇还在试运营，但是仅2013年国庆期间的游客数量已有15万，春节期间的游客量达到36万人次。“荡口古镇在今年4月上旬将正式开街，届时古镇内的文化景点、民俗展示区、生活体验区、美食区等都将对游客开放。努力把古镇打造成为‘吃在荡口’、‘住在荡口’、‘玩在荡口’、‘购物在荡口’的多功能、综合性的旅游景区。”
