作为文房四宝之一，砚台的造型并不是一成不变的。这种“抄手砚”在宋代时候就已经出现了。人们将砚台的底部掏空，前端和两侧留边与砚堂相连，三边如足，平整着地，手可插入，便于移动。记者注意到，南京市博物馆展出这件明代抄手端砚，掏空体积较大，远远超过了手掌的厚度，有近10厘米。

    专家告诉记者，在这个空间内，可以放一根小蜡烛，对墨汁缓缓地加热。南京历来是中国文教中心，读书人云集于此，自然要想办法应对南京寒冷的冬天。

    与今天化学试剂合成的墨汁不同，在古代，墨的原料包括煤烟、松烟、胶等，严格地说，墨水并不是液体。墨块用水溶解，也就是磨墨之后，是以胶体的状态存在。因此，一旦研磨好的墨汁放置不用，很快就会凝固。在一些古装剧中，我们会看到人们在写字作画过程中，还要随时磨墨。“一到冬天气温降低，墨汁凝固的速度就会加快。此时，在这件手抄砚的空当中，点一根小蜡烛，就可以加热墨汁，减缓凝固的速度。