“宫廷紫砂”即指专门在宜兴定烧的紫砂素胎，再按照皇帝旨意和图样，或泥绘、画珐琅彩、髹漆、彩绘、描金等工艺所制作的紫砂器皿，专供宫廷使用，并不是所有收藏在故宫的紫砂器都可以称为“宫廷紫砂”。只有那些紫砂材质上乘、做工精致，特别是康、雍、乾三代，由清宫造办处专门按皇帝授意制作的紫砂器及精致的宫廷紫砂文房用品，方可称之为“宫廷紫砂”。

    江苏宜兴制陶的历史源远流长，1959年春，浙江嘉兴南湖乡天带桥马家浜地区发现大量夹砂红陶、灰陶及黑陶，基本是手工捏制，而宜兴位于长江下游的太湖之滨，其文化发展脉络以马家浜文化一脉相承，西周和春秋战国时期，宜兴成为白陶、青瓷的主要产地之一。1976年，宜兴丁蜀镇羊角山发现古窑址，出土大量紫砂茶具残片，以壶、罐类为主，年代经南京博物院考古专家考证为北宋中期。

    而紫砂器进入皇宫，最有力的证据是1966年4月在江苏南京中华门外马家山油坊桥，出土了一把完整的紫砂提梁壶，是在明嘉靖十二年（公元1533年）司礼太监吴经墓中发掘的，这是唯一有准确年代可考的明嘉靖早期紫砂壶，但紫砂壶受到官宦文人和皇家的青睐与明洪武二十四年（公元1391年）9月发布诏令，废团茶、兴叶茶有关，从此贡茶由团饼茶改为芽茶（散叶茶），改变了人们的饮茶方式，用壶泡茶之风兴起。所以推断紫砂器皿在明初就逐步进入皇宫，如明永乐元年（公元1403年），无锡文人王绂因善书被举荐进京，供职文渊阁，两次随明成祖朱棣北巡，是皇帝身边的宠臣。王绂所画《竹炉煮茶图》清代被火烧掉，继王绂所画《竹炉煮茶图》之后王问的《煮茶图》中的壶型与出土的吴经紫砂提梁壶大相径庭，可以证明，是这些官宦文人把紫砂壶带入皇宫。到了明嘉靖和万历时期，地方官员向宫中进贡紫砂器皿越来越多，不仅帝后妃嫔可以使用，宫中宦官也受之为宝。“宫中艳说大彬壶、海外竞求鸣远碟”确为当时的真实写照。