1928年5月，中央研究院历史语言研究所成立，傅斯年任所长，拉开了安阳殷墟科学发掘的序幕。1928年8月，傅斯年派34岁的教授董作宾到安阳调查甲骨埋藏和盗挖情况。董作宾了解到，小屯村农田里的甲骨不断被挖出，当年就出土了800多片有字甲骨。他认为殷墟的科学发掘刻不容缓，“迟之一日，即有一日之损失”。

    1928年10月至1937年6月，中央研究院历史语言研究所共对殷墟进行了15次科学发掘，其中对殷代王都即小屯村发掘12次，对殷代王陵即西北冈发掘3次。15次发掘共得甲骨24918片。这些科学发掘的甲骨，有明确的坑位和同出的器物，绝对排除了伪片。

    新中国成立后，党和政府十分重视对殷墟的考古发掘和保护。从1950年开始，国家陆续颁布一系列关于文物保护的政策法令。1959年中国科学院考古研究所在殷墟建立了工作站，对殷墟进行考古调查与发掘。1961年，国务院公布殷墟为全国第一批重点文物保护单位。1950年4月至1971年10月，考古队对殷墟进行了多次发掘，共得6243片有字甲骨。1972年12月下旬，农民张元五在小屯村南公路边挖土时发现甲骨，次年安阳考古队在此开始发掘，得到上万片甲骨，其中4589片有字甲骨。此后，中国科学院考古研究所继续对殷墟进行发掘，至今殷墟出土的甲骨已累积达15万片。

    1940年，上海出版的《学术》第一辑发表何天行的《陕西曾发现甲骨之推测》一文，提出殷民族与周民族早有往来，同样迷信占卜的周人已学会龟甲兽骨占卜的方法，并有契刻文字保留存世的习惯。何天行的“推测”在上世纪50年代初期得到印证。1951年陕西出土了一件有钻、灼及兆痕的兽胛骨，显然是一块卜骨。1952年河南洛阳东郊遗址出土了一块有方凿的龟版。1954年山西洪洞县坊堆村周代遗址出土了一块有字的卜骨，当时有学者提出这是西周初期的甲骨文（卜骨刻辞）。