圆通寺是昆明现存佛寺之中，历史为悠久的一座。也是中国古怪的一座寺庙，为什么古怪？古怪在哪里？首先，他的建筑地势与中国传统建筑的“风水”要求刚好颠倒；中国的建筑，尤其是宫室庙宇，要求前低后高，称之为“步步高升”，我认为这是有道理的，前低后高有利于排水，要是前高后低，那下雨天街道上的积水不就灌进家里了？偏偏圆通寺就是前高后低。

    圆通寺与传统寺庙地势完全颠倒

    “圆通”这个词，正是观音菩萨的德号，圆通寺就是以观音菩萨为主尊的寺院，寺里的大殿称为圆通宝殿，也就是供奉观音菩萨的大殿，但是圆通寺的圆通宝殿里供奉的却是释迦牟尼；而且释迦牟尼座前还站着观音菩萨的侍从“龙女”与“善才童子”。

    更有趣的是，圆通寺里显教、密教、上座部（小乘）佛教兼容并蓄，这也是极为少见的状况。为什么这座中国早的观音道场会出现这种奇特，不合常理的配置？请听我慢慢道来。

    话说唐永泰元年，南诏国在滇池北岸修筑拓东城（今天的昆明），同时也兴建了一批具有南诏佛教特色的寺院，建于拓东城东北郊螺峰山下的卜陀罗寺（梵文potalaka的译音，也译作“布达拉”或“普陀”，这下知道布达拉宫，普陀山的由来了吧）就是其中之一。这座卜陀罗寺就是圆通寺的前身。这座寺庙是观音道场；“圆通”是观音三十二名号之一，观音菩萨又称“圆通大士”。

    圆通寺供奉的观音菩萨

    对观音菩萨的信仰很早就传入南诏国（云南大理），初在洱海边落脚，成为云南佛教的主要信仰。当时南诏国以拓东城为“东都”，建城之初同时建造卜陀罗寺应该是在情理之中。卜陀罗寺可能是中国早的观音道场，比著名的浙江普陀山要早一百多年。在漫长的历史长河中，卜陀罗寺的佛教宗派虽然有所变迁，但作为观音道场，却始终一脉相承。