五台山最高观音像金阁寺

    金阁寺后来几经灭佛和兵燹，仅余遗址。现存寺庙建筑及塑像设置，均为明、清及民国时复修和添制后的形制。全寺坐北朝南，分前后两院。前院以观音阁为主体，中有八座阁式通殿，后为大雄宝殿，两厢为僧舍。占地面积共达21000平方米。计有殿堂楼房160多间。

    金阁寺前院，中间耸立着一座重檐歇山顶的高大楼阁。内供高17.7米的千手(实有48臂)观音铜像，这是五台山最高大的佛像，在国内也仅次于河北正定的大铜佛像。铜佛为明世宗嘉靖三十四年(1555年)所铸，民国时，有信徒将铜佛施以薄泥贴金，即成现在金佛。铜佛通贯两层，下层铜像身旁为两尊高大的胁侍像，右女左男，男的手抱宝剑，传说为观音的父母“妙庄王夫妇”。观音，原译名叫观世音，唐代因避李世民讳，赂称观音，与大势至菩萨同为阿弥陀佛的左右胁侍，合称“西方三圣”。佛经记载其原为古印度一个国家的太子，名不响。但自南北朝后，中国寺庙据佛经女相也是其三十二应身一，多将其画、塑成女相。观音壁两壁各供有十二尊塑像，统称为“二十四诸天”。古印度神话中有二十个天神呵恶护善的说法，佛教采用其说，以为护持佛法的神，称二十诸天。传入中国后，有的寺宇塑造时增补为二十四诸天。千手观音站坛的西南壁角，还塑有诏令建造该寺的唐代宗李豫像。殿阁内左右柱下有两个一米高的石柱砖，为圆形中间束腰上下卷莲瓣形，是唐代遗物。殿阔上层，可见观音铜像的上身部分，两侧又有文殊菩萨和普贤菩萨塑像。

    前院东西两侧配以数十间楼房，北例有下层十九眼石破窑洞、上层十九间木构建筑的楼殿，一字排开，十分雄伟。下层的窑洞为僧舍，中间的一眼窑洞内砌石台阶，通向二层楼殿和后院。楼上十九间分别为十二圆觉菩萨殿，五百罗汉殿、地藏殿、药王殿、玉皇殿、三皇殿、送子观音殿。药王是过去佛。玉泉是道教所称天上最高的神，又称玉帝。三皇指古代传说中的三个帝王，或称伏羲氏、燧人氏、神农氏为三皇，或称天皇、地皇、人皇为三皇。由此可见，二层十九间楼殿内的塑像设置较为庞杂，已有了道教色彩。

    后院立有大雄宝殿五间，内供三佛：释迥牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，两旁有十八罗汉。金阁寺各殿中塑像共有1000多尊，是五台山佛教塑像最多的寺院。金阁寺以其历史悠久，现存佛像众多高大，特别是千手观音像，在五台山众多寺庙中独树一帜，为世人瞩目。