中国古桥，历史上曾站在世界古桥技术发展的前列，具有超时代的科技成就，是人类天才的杰作，是中华民族世世代代共同保护下来的宝贵遗产，是中华文化的重要组成部分。
中国古桥，作为千年中华文明发展体系中的一个重要分支，是体现民族统一性、延续性的一个连贯独立的科技发展系统，是世界文化遗产中不可分割的一部分。
古桥之前世今生
中国是千年古国，历史悠久，地大物博，文化根基深厚，但遗憾的是，目前保存的真正原建的千年文物已很少，其中数量相对较多的当数古桥。
茅以升先生在上个世纪80年代初的《中国古桥技术史》的初稿上曾提到:"有人估计中国古石桥有几百万座之多"；据古桥专家罗英先生估计，中国"有名有姓"的古桥约四百余万座，而那些"无名无姓"的小石桥、小砖桥、小木桥、小竹桥等，更是数不胜数。
中国古桥在世界桥梁中的地位不言而喻，特别是在造桥技艺上，更是颇有造诣--敞肩拱、折边拱、榫卯结构、木桩密植基础、贯木拱等技术的发明，要比国外早上一千多年；悬链线拱桥技术被称为是二十世纪50年代西方发明的世界最先进的桥拱技术，其实我国早在明、清时代就已成系列地建造了这类桥梁；中国古桥技术具有"超时代性"（茅以升语）、独立系统原创性、数千年发展延续性、古桥品类系列完整性的特点，在世界上均属罕见。中国古桥是一门综合性的艺术，它融合了中国古代力学、数学、美学、材料学等多学科技术的成就，称得上是中国古代的第五大发明。
目前，在遍布全国的古桥中，有十大古桥群，可谓"艳压群芳"：
1、敞肩圆弧拱古桥群：代表性古桥有赵州桥、小商桥、普济桥等。
2、悬链线拱古桥群：代表性古桥有迎仙桥、玉成桥、复初桥、岩泉桥等。
3、七折边拱古桥群：代表性古桥有广宁桥、宝珠桥、迎恩桥、谢公桥、祥麟桥等。其中广宁桥又是古代立交桥古桥群的代表。
4、替梁木微拱石梁桥古桥群：代表性古桥有八字桥（宋）。
5、链锁薄拱马蹄形拱古桥群：代表性古桥有泾口大桥、泗龙桥、拱宸桥、双林三桥等。
6、厚礅联拱古桥群：代表性古桥有卢沟桥、金兰桥、媲美桥等。
7、五折边古桥群：代表性古桥有拜王桥、永嘉桥、王七墩村庙桥、外山桥、青云桥、古月桥。
8、桥闸组合古桥群：代表性古桥有汤公桥、盘门桥等。
9、筏形礅石梁古桥群：代表性古桥有洛阳桥、安平桥等。
10、浮桥与石梁桥组合古桥群：代表性古桥有广济桥等。
遍览我国古桥，其技术品类之繁、数量之多、历史之悠久，在世界上首屈一指，也是世界上唯一成系列保存的古桥系统，对世界古桥发展史的研究具有重要且不可替代的参考价值。此外，除了科学技艺之外，古桥本身所承载和记录的美学价值和历史背景，更是折射出中华五千年的深厚文化底蕴，是华夏文明不可或缺的一个组成部分。
然而近年来，我国古桥消亡速度之快，让人始料未及。据考察，全国现存真正意义上的古桥不到一万座，消亡的速度十分惊人。就算是文物保护单位以保护之名，用现代材料拆了重建，也无法完全还原古桥的风貌。如果还不尽早强化古桥保护的意识、落实行动，真正意义上的古桥全面消亡的可怕局面或许就真的会出现在我们这个时代。
古桥消亡之殇
沧海桑田之后，很多经历了岁月洗礼的中国古桥依旧屹立在原处，尽管很多已经残破不堪，在风雨里摇摇欲坠。很多人曾感慨古桥之美、古桥之奇、古桥之坚，却不曾看到诸多被忽视和轻视的古桥正在快速消亡的悲怆。
古桥保护的"危机"，有痕迹和渊源可循。
◆对古桥自身价值和古桥保护的重要性认识不足。目前，大量古桥没有列入文物保护单位，长期处于失保状态。一方面，由于自然灾害和年久失修，古桥倒塌后没有重修重建，导致了古桥的自然消亡；另一方面，许多乡村集体出面，拆古桥，取石料，移作他用；河道改道或干涸后，古桥因失去实用价值而被拆除，众多人为因素造成了古桥消亡。
◆部分现代化建设对古桥造成了严重的破坏。在社会主义新农村建设中，许多基层单位片面认为"新农村建设"首先要求"新"，于是成片地开发改造，不可避免地要拆古桥，建新桥；一些航道要提高通行等级，航道上的古桥就成了碍航建筑；位于交通要道的古桥，很多都在原址上修建了现代桥；各地经济开发区、旧城改造、"空心村"、"城中村"都是千篇一律，高楼林立，原来的古桥等古建筑消失得无影无踪。新建公路、航道升级时，有的古桥本来可避免拆除，但因为没有下功夫保护，古桥难逃被拆的命运。
◆现有的部分古桥保护措施和手段不得当。一些被列入各级文保单位的古桥，在修缮过程中采用现代桥梁建造方法，造成保护性破坏，使古桥的文物价值实质消亡。以南京城区的著名古桥七瓮桥为例。近年整修时，人们将七瓮桥的桥面石、桥栏、桥拱全换成新的，桥身用钢筋混凝土构筑，只有水中的七桥瓮是原物。因为古桥的文物价值已不存在，所以严格说来，这样整修后的桥已不能称为古桥。像七瓮桥这样的、桥栏、桥面局部破损的古桥，只可局部修理，不能全部用新部件更换古部件，桥身内部更不能用钢筋混凝土构筑，否则就适得其反，对这座古桥造成了"破坏性保护"。
◆目前看来，我国针对古桥保护的相关法律法规还不健全。目前，已列入文物保护单位的古桥受《文物法》保护，但是被纳入文物保护单位的毕竟是少数，对于大量没有列入文物保护单位的古桥，在管理主体、管理方法、管理责任、管理经费等方面都没有明确的法规条文。
保护古桥无章可循，导致保护过程出现诸多纰漏，非常不利于实现古桥的科学系统保护。
◆古桥还面临着利益驱动导致的人为破坏。有的地方还明目张胆地建立古桥买卖公司，拆古桥、卖古桥。近几年，这种偷运贩卖古桥部件的车辆时有被查获。暴利的古桥交易也成为使古桥快速消亡的原因之一。
拿什么拯救你，古桥
尽管古桥正面临危机，古桥保护工作困难重重，近年来全国各地有许多古桥学者、古桥爱好者从未放弃过"战斗"。他们分布在国内各个省市，时刻关注着古桥的命运，总是在古桥行将被拆的紧要关头，挺身而出，运用多种方法和渠道，保护古桥。这种保护古桥事迹虽然可佳，但力量分散，收效不大。要全面保护古桥遗产，必须要有一系列办法。
◆古桥是一个牵连广泛的体系，要扩大古桥保护的数量和范围。
桥梁文物保护不仅要保护古代的，也要将近现代按古桥方法建造的、有价值的桥梁列入保护范围。古桥之美是和周围环境相互融合而生的，在保护古桥实体的同时，要重视古桥周围环境的保护，保护与古桥组合的优美自然景观和建筑景观；在加强古桥物质文化遗产保护的同时，要加强古桥非物质文化遗产的保护。
要在古桥国家级非物质文化遗产申报地绍兴建立展示基地；完成古桥国家级非物质文化遗产申报地扩展工作；确立一支各个等级的古桥非物质文化遗产传承人队伍，在研究、传承的条件上，对这批人才给予保护和支持。
◆要运用科学的保护手段、方法、措施和技术，提高保护水平。
古桥在中国分布广泛，数量种类都非常多，所以要进行全面评估，通过开展古桥普查，建立古桥档案。对文物部门的古桥普查资料要实行科研共享，请专家对普查的古桥给予价值认定。
古桥保护是一件任重道远的事情，需要大量的人力物力，所以要开辟渠道，增加投入。
在国家投入部分中，一是要增加古桥文物保护单位的维护和研究资金的投入，还要增加古桥申报世界文化遗产的投入；二是可以在燃油税中列入非文物保护单位古桥的保护经费。因为燃油税由运管费、养路费转化而来。过去交通部门对古桥的维护费用来自这些行政性收费中。"费改税"时没考虑这一项，应该补上；三是在政策上，要鼓励民间资金和国内外慈善资金投入古桥保护，为资金投入者刻石留名，宏扬修桥、护桥、做好事的传统美德。
建章立规，科学维修，是科学保护古桥的政策基础。我们可以全面考虑古桥保护的行政措施，比如制订《古桥保护修缮规范》，坚决杜绝古桥保护名义下的破坏现象；建立古桥工程师职称系列，认定一批古桥非物质文化遗产传承人，培养一批古桥建筑技术人员；系统发掘古桥非物质文化遗产，系统整理古桥营造技艺；古桥维修工程也应实行国家规定的准入制度和建立制度??古桥是中华文明的结晶，是中华儿女的骄傲，所以理应加强宣传，号召全民参与。例如，在中小学教科书中列入古桥保护的内容，开展全民古桥科普教育；建立古桥非物质文化遗产展示基地，建立中国古桥博物馆；表彰为古桥保护作出贡献的人物，鼓励古桥学者、古桥工匠对有价值的古桥提供建议，对他们主动保护古桥行动给予支持等等，都是很好的正面宣传方式。
开发保护，要互相促进。开展国家《指南针计划》中的古桥发明创造的价值挖掘和认定工作，促进古桥的全面保护。将古桥作为旅游资源，在开发古桥旅游事业中保护古桥。提高古桥技术的应用价值。开展中国古桥技术在现代桥梁建设中应用研究、现代材料缺乏时的古桥技术用于战备架桥的研究、古桥技术应用于防震的研究。运用古桥营造技艺建设一批用纯古桥技术建造的古桥仿真桥梁。
◆中国古桥还需要与世界接轨，通过古桥申遗，推动古桥保护工作深入开展，如将《中国古桥系列》排入申遗名单，借此形成中国古桥群体保护。
此前，全国政协委员茅玉麟女士曾经两次在全国政协会议上提出《建议以中国古桥系列的名义申报世界文化遗产》的提案，被全国政协确定为重要提案；国家文物局作出了"做好准备工作"的肯定答复，并且已开展了全国古桥普查；茅以升基金会也已顺利完成《中国古桥研究》课题--中国古桥申报世界文化遗产的条件已经成熟，仍需要进一步持续深入开展工作。
中国古桥，历经千年依旧留痕，见证了中华文明的萌芽、发展和壮大，是中华民族和谐精神和统一传统的象征，有着让世人称羡不已的科技水平、艺术美学和文化内涵，虽然这些古桥里，有的失去了初始的作用，有的已经陈旧斑驳，有的淹没在杂草荒野中，它们依旧是国人的骄傲。只是这份美丽和骄傲，已经不那么坚实，亟待我们去做些实实在在的工作，把这些历代传承下来的"老祖宗"的馈赠，再继续传给我们的子孙后代，让中国古桥文化造福万代，万世流芳?
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