天津古文化街位于老城东门外、海河三岔口地区，是天津的发祥地，也是天津卫最早的集民俗、宗教、文化、商贸为一体的老街。

    走进古文化街，红灯高挂，古色古香的幌子迎风轻舞，“杨柳青”、“泥人张”、“崩豆张”的匾额诠释着这条街，很天津很怀旧。徜徉在那时光流转的小巷，行走间，仿佛穿越历史时间的长河。

    先有天后宫，后有天津卫

    这条街上有一座享誉几百年的古庙，它原名“天妃宫”，后改称“天后宫”。天津东临渤海，背倚京城，自古就是舟车汇集的水陆交通枢纽。天后宫就是在漕运大发展的情况下，为庇佑漕运建立起的祭祀海神天后的庙宇。旧时古文化街所在地天后宫及宫南宫北大街，是天津民俗中心和商业中心。天后宫也是天津人逢年过节赶庙赴会的集聚地。这里在古代是祭祀海神和船工聚会娱乐之场所。现已修复的古文化街包括天后宫及宫南、宫北大街。天后宫俗称“娘娘宫”，是古文化街上的主要参观旅游项目。

    “先有天后宫，后有天津卫”这样的说法流传至今。事实上,天后宫始建于元代泰定三年，公元1326年，坐东朝西，是天津市区目前最古老的建筑，它的建立确实早于天津设卫筑城。天后在古时被人们称为护航女神。传说她是福建莆田人，姓林名默，经常驾船出海，搭救遇难的人，故被后人敬为女神。元时京城每年需北运大批粮食，先从海路运抵天津，然后再转河运至京城。元政府为祈求航海安全，便将护航女神崇为天妃，并在沿海城镇建起天后宫。随着漕运的发展，从运河和渤海而来的各地商人促进了天津的繁荣，天后宫的规模逐步扩大。以天后宫为中心的天津城市也开始扩展。

    津门故里，沽上艺苑

    古文化街北口的楼匾题有“沽上艺苑”4个严整清秀的隶书字,标志着这里的街貌、店铺、商品都带有浓郁的文化传承。

    漫步在古文化街，眼见彩幡高悬，青砖墙体古色古香，恍若隔世。商店的匾额楹联特别精彩，那是数十位书法界名人的手笔；外檐的梁间，还有大量以古代民间传说为题材的油漆彩画。其构图生动有典，形态逼真，使得古文化街绚丽无比，风采迷人。

    南口集珍阁檐下枋间画的是《三国演义》，从最东一架梁枋画的是“桃园三结义”，接下去依次是“虎牢关三英战吕布”、“凤仪亭吕布戏貂禅”、“三顾茅庐”、“当阳拒曹”、“甘露寺刘备招亲”、“夜战马超”、“截江夺斗”等八幅，从西蜀角度着重刻画了刘备、关羽、张飞三人的忠义、英勇故事。对面的梨园阁枋间也有画八幅，画的是古典戏剧名著《西厢记》。从北边的一架梁枋起依次是“张生惊艳”、“张生普救寺借厢”、“墙角遥见”、“崔莺莺夜听琴”、“张生跳墙”、“书斋相会”、“拷打红娘”、“长亭送别”。

    此外，乡景斋枋间有“化蝶”、“十八相送”；文运堂书店有“水漫金山”、“祭塔救母”；还有芸萃斋、印景轩、风来阁、石古斋的枋间画的《红楼梦》中的故事。

    古文化街无论建筑风貌、店铺装修、匾额楹联，经营商品都带有浓郁的艺术气息。漫步其间已足赏心悦目；而古玩、字画、文房四宝、碑帖、古籍、杨柳青年画、泥人张彩塑、天津风筝等专业店铺更是丛聚该街。至于中西乐器、艺术陶瓷、装潢小件也都有专店，买上一两件，固是惬人心意的事，而流连一番，或许也可以受到熏陶、启迪，摄取到一些营养吧。

    九河下梢，众水所归，造就了天津独特的地理位置。当年地方漕运，盐业兴盛，成就了天津的繁荣商业。运河是文化的输送带，连接着南边的江浙文化、闽粤文化和北边的燕赵文化、齐鲁文化，最终造就了天津独特的地方文化。

    快板、河北梆子、相声、民间手工艺、抖风葫芦……这些独特的民间艺术、民风、民俗让天津充满了文化韵味，和北京相比，天津的文化结构显得更加平民化。天津人爱自己寻找乐子，市井文化中衍生的文化种类繁多。相声界，马三立老人的马氏相声风靡海外；曲艺表演中，令人称奇的含灯梅花大鼓也只有天津人还在传承。

    一说“逗你玩”，就让人想到马三立，一说马三立，也自然而然让人想到天津卫。到天津，进古文化街“名流茶馆”听段相声才够“哏”。

    “名流茶馆”位于古文化街中央区风景街二楼，“名流茶馆”四个字是马三立亲题。茶馆门口散摆着贴着红纸的演出告示牌，一般上午、下午有两场相声团的演出。20-40块钱一张票，除了有位子听相声，还有自斟自饮的热茶奉上。小剧场舞台只比观众席高几个台阶，酽茶味、橘子皮味和烟味在空中弥漫着，嗑瓜子声、喝茶倒水声和聊天声不绝于耳。如果听高兴了，就花二三十元买个花篮送上去，请“角儿”再来上一段儿，体味一回听老相声的原汁原味。

    泥人张·杨柳青·十八街的大麻花

    这里还有中国最早的官办盐务衙门、最早组建的金融管理机构官银号以及天津最早的邮局，现在，“泥人张”、杨柳青画社在此也都占有一席之地。

    “泥人张”店内商品繁多，除了“泥人张”产品外，还有风筝、真丝手绘、宜兴紫砂壶等。名声显赫的“杨柳青”在文化街上也设有专店，店门前那巨大的彩幡，色彩缤纷夺目，教人看一眼就不能忘记。

    我国年画最为著名的产地有4处，即天津的杨柳青、山东潍坊的杨家埠、江苏苏州的桃花坞、四川的绵竹，其中杨柳青年画与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。其他的我没有多少印象，倒是连年有余、五谷丰登、连生贵子、长命百岁……年画中这些久违的名字让杨柳青变得有颜色起来，不仅是桃红的颜色、柳青的颜色，更是春联的颜色、戏服的颜色，最是中国的颜色、民间的颜色。

    在天津古文化街，玩是必须的，但不是唯一的。天津是市民化的城市，而民以食为天。天津的小吃，除了十八街的麻花，还有崩豆张的崩豆、耳朵眼儿的炸糕……它们堪称津门三绝。

    路边就有小摊档，卖的是“茶汤”，老板为了招揽生意，当街边吆喝边表演，一把龙嘴的大茶壶被耍得服服帖帖，上冲下配，一双手拿四只碗滴水不漏。

    还有不少小摊子，卖的是糖葫芦、烤红薯、“糖堆”、甜品、糕饼……

    到过许多城市，也曾被北京王府井的贵气、上海淮海路的小资所吸引，但是总找不到一种平易近人的感觉。在这条687米的街上，听天津人说古道今，看泥人张的作品，咬着十八街的大麻花，体味着的是天津亲切的民俗乐趣。

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