精美石窟建于黄河岸峭壁间

    新安县正北40公里西沃村东、黄河南岸垂直峭壁间，曾有一处神秘的北魏石窟，它修在“鸟儿才能飞到的地方”，1984年被发现，1986年评为“省保”。

    黄河穿晋豫峡谷奔腾到新安县西沃村时，被东西横卧的青要山阻挡，以九十度急转弯向东流去。此处黄河，汇聚西来的青河，形成宽宽的急流河面，冬春清流碧透，夏秋浊浪翻滚。西沃石窟开凿于青要山临河峭壁上，石窟对岸是开阔的沙滩和连绵的王屋山余脉。

    石窟开凿于崖壁之上，下离水面10米，上距岸边公路10米。因地势险要，难以接近，当地老百姓也难见其真面目，因此传说：“走塔不见塔（从黄河岸边路上走过，看不见浮雕石塔及窟龛），见塔不走塔（从黄河船上可遥望到浮雕石塔及窟龛，但不能登上去），七十二座无影塔。”

    1984年8月28日，洛阳市文化普查队发现了它，发现者为温玉成、冯永泉、张立、崔红旗。

    普查队从悬崖顶部悬垂而下，进入洞窟。他们调查发现，这座石窟自东向西依次有浮雕石塔四座、石窟两座，塔与石窟间还有若干个小佛龛。石塔均为浮雕楼阁式方塔，总计浮雕佛像达278尊。开凿时间与龙门石窟相近，具有独特造像风格及较高艺术价值。这座石窟，被命名为西沃石窟。

    “西沃石窟，建于北魏，已有1400余年历史，为黄河中下游沿岸仅有的一处北魏石窟。它的位置，正当我国古代要水路和晋豫古道，纪年明确，存载丰富的历史文化信息。”河南古代建筑保护研究所专家李中翔撰文道。

    这座石窟，于悬崖上展览千年，1994年命运又发生了一次巨变。

    1994年9月12日，小浪底水利枢纽主体工程开工，从西沃石窟顺水东行20公里，即是小浪底水利枢纽大坝，小浪底水利枢纽建成后，石窟将淹没在水下100余米处。1994年12月，相关部门决定整体搬迁石窟，最终整体迁移至新安铁门镇千唐志斋博物馆。这是中国首例石窟整体搬迁工程，历经三年，顺利通过了国内文物专家验收，并受到专家一致好评。

    黄河岸边的西沃石窟，受龙门石窟辐射，是黄河边曾密集出现的小石窟中的一处，也是地势最险峻的一处。因其明确的纪年、特殊的地理位置和独具特色的雕刻内容与艺术，为佛教史、艺术史和社会史的研究，提供了重要的历史文化遗存。

    千唐志斋中的西沃石窟，现安居于一座五开间超高仿古殿堂内，“一方面石佛宝殿乔迁新居。另一方面，它又与周边固有环境脱离、告别，成为异境中的一个孤立个体，其历史、科学、文物、艺术价值，都打了折扣。”原龙门石窟研究所名誉所长、美术史论家宫大中对记者道。

    镇水患佑航运祈时局平安

    石窟寺和摩崖造像，是僧侣和信徒礼佛、做佛事的场所，是佛教传入中国后诞生的。它们多依山傍水而建，西沃石窟也不例外。

    如到西沃石窟原址，我们会发现，石窟西侧由青河注入黄河，这一侧河边山崖，远不及石窟原址险峻。弃易选难，最重要的理由就是镇水——镇黄河之水。

    黄河西来穿越晋豫峡谷尾部（俗称八里胡同峡），突遇青要山悬崖横阻，形成九十度大转弯折东流去，河面在这里，宽达250米，水深流急，极易引发洪水灾害。历史上西沃村一带水患连绵，尤其在夏季，洪水淹没两岸农田村庄，给百姓带来巨大损失。即便没洪水，此段也是行船艰难，翻船时有发生。为镇水患佑航运，百姓遂造此窟。

    修造成窟后，来往船只多在此停靠，人们进洞礼佛，祈求平安。为镇水患开窟立佛，全国不止一处。比如四川乐山大佛，地处三江汇集之所，夏季江水汹涌。凌云寺僧海通和尚立志开凿佛像，历经几代人努力，终成大佛。

    “在河南洛阳一带，受龙门石窟造像影响，周边诞生的多个小石窟，大都临河选址。比如龙门石窟临伊河，巩县石窟临洛河，万佛山石窟附近有柴河。其间选址最惊险者，还是西沃石窟。这种选址，都有镇水患的想法。”宫大中道。

    2012年11月初，记者走进千唐志斋，见到了搬迁于此的西沃石窟。原窟自东向西，分成两区，两区相隔15米。搬迁后，东西区变成零距离了。

    细看石窟，发现它多处凿有壁孔，有牛鼻孔形，有方形。这是栈道遗迹，和三门峡古栈道遗迹基本相同。虽然栈道遗迹路基不存，但石窟内残存栈道顶部痕迹，在窟龛下方可连成一线。

    六个牛鼻孔横列于石窟上方，但不在一条水平线上。其中有五个将窟龛及题记打破，可确认它们出现在北魏之后（造像和题记在北魏末期），应当开凿于隋唐漕运工程时。

    牛鼻孔内有很深纤绳磨痕，中梁被拉断。牛鼻孔有两个用途，一是用来拉纤行船；二是拴船停靠，方便人们进洞礼佛。民国《新安县志》也有相关记载：“昔人于崖半凿山通路，长约二里……路边石磴（即牛鼻孔）多穿深一二寸，为先代河运挽漕牵缆所磨损。据知当时运河之苦。”