
湖南宁乡县西二百里的地方,雄峙着一座大山,即大沩山。大沩山因群山环抱而形成一个偌大的山顶天然盆地,方圆四十多公里,最高海拔高达千余米。此山曾有密印、同庆、应禅三大寺院,及裴休庵、香严庵、石狮庵、齐已庵等六十二所小庙,其中以密印寺这座佛教禅宗院为主。佛教禅宗五派之一的沩仰宗发祥如此,海内外都以密印寺为沩仰之祖庭。
寺院历史
唐宪宗李纯元和八年,怀海禅师的挚友司马头陀刘潜游历名山大川,来到湖南时,发现宁乡县西有沩山,奇峰耸立,飞瀑流浪,云雾飘渺。在大沩山的天竺峰下,分布着七座各自独立的小山,俨如北斗七星。特别是青莲溪,潺潺溪水清澈甘甜常年不息,独具莲花清香。司马头陀惊诧于奇山奇水奇景,认为此处乃修行弘法的宝地,于是专程赶赴江西百丈山(今新奉县境内),告知怀海禅师:“大沩山峰高岭峻,碧水粼莹,诸山重叠,俨如怀抱莲花,秀丽非常,如一处藏龙卧虎之地。如得此山建寺,真乃佛门之幸也。”怀海禅师听了当即召来弟子灵佑说:“沩山胜境,尔当居之,嗣续吾宗,广度后学。”灵佑谨遵师命,于唐宪宗元和八年的八月十五那天拜别众僧,足蹬芒鞋独身来到了大沩山,在天竺峰下七星坪结草为庵,过着“猿猴为伍,橡栗充食”的艰苦生活。七年来,大安禅师从百丈山率僧来到大沩山协助灵佑“共营梵宇,垦田安众”,建立起应禅寺(后名三塔寺),住僧五百。
唐武宗会昌年间,朝延敕毁山野招提兰若,毁佛灭僧。灵佑神师不得不遣散众僧,而自己在沩山裹着为民,自耕自食,苦望着能有日重获信教自由。两年后,唐宇宗废除武宗禁佛令,众僧纷纷回归寺院,灵佑率众僧又重新开展佛教活动。
唐武宗时期,当朝宰相裴休因谏直言,被贬为湖南观察使、潭州刺史。裴休闻灵佑道行,执弟子礼,大力资助在毗庐峰下修建寺院百楹,使密印寺道风远播,住僧达1500余名。裴休亲书《大藏经》珍藏寺中,还申奏朝延,经唐宣宗准奏并于唐大中三年敕建“密印寺”匾。从此,来寺参学的十方禅德,不绝于途。灵佑弟子数万,其得法者有慧寂、智闲、洪湮等40多人,均能弘法一方。
灵佑禅师为开辟沩山、创建密印寺费尽千辛万苦,实属功德无量。灵佑禅师在唐大中七年于密印寺所属同庆寺圆寂,享年82岁,其法肪广弘国内外。但无不远宗佑祖。直到清顺治年间,寺僧慧山将密印寺改为临济宗。1922年,沙门永光等才恢复沩仰宗十方丛林,曾礼请八指头陀、虚云和尚、虚太法师、宝生和尚、空也法师、法舫法师、茗山法师等主持寺务,一直延续至建国前。
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