在夏日的蓝天映衬下，古运河边的这几幢红色小洋楼看上去分外迷人。虽然正式的名称是有些拗口的“苏州关税务司署”，但老苏州习惯把它叫做“洋关”。

    时光荏苒，当年的“洋关”已不复存在，而作为历史见证的老宅留了下来，在各方的关心呵护下焕发出新的光彩。

    老宅档案

    苏州关税务司署旧址位于葑门觅渡桥外，古运河由此南行吴江、杭州，为古时交通要津，近现代主要是工业区，现周边工厂均已迁移。该旧址2004年被列为苏州市控制保护建筑，2009年被列为苏州市文物保护单位。

    史料显示，根据《马关条约》，苏州辟为通商口岸，遂有海关之设。苏州关税务司署于清光绪二十二年（1896）夏成立，管辖范围为嘉兴以北，丹阳以南，昆山以西。设税务司总领其事，分内外两班办理报关、纳税及查禁走私业务。首任税务司为英国人孟国美。

    苏州关税务司署旧址现存三栋西式别墅式建筑，建筑南向，均为红瓦尖顶，红砖外墙。占地2436平方米，总建筑面积1774平方米，东为二层楼，平面近凹字形，西为三层，中为平房。建筑内设壁炉，屋顶烟囱高耸，东西两楼南北立面变化丰富，为较有代表性的英国风格的近代建筑，相传曾为当时税务司署高级公寓。新中国成立后曾为中国外运江苏公司苏州公司作为民居使用。2009年全面维修后由苏州团市委管理使用。

    大运河畔见证历史 是沿岸重要文物遗存

    在市文物局的专家眼中，苏州关税务司署是国内较早的近代海关设施之一，是近代中国遭受西方侵略，丧权辱国的重要见证；它地处古运河畔，是大运河沿线的重要文物遗存，具有重要的历史纪念意义。同时，苏州关税务司署旧址现存的建筑红瓦尖顶，是很有代表性的英国风格建筑，有相当的艺术价值。在苏州市政府制定的《大运河（苏州段）遗产保护规划》中，列出了沿岸十个作为大运河申遗苏州段的世界遗产地的候选点，苏州关税务司署旧址是其中之一。

    为了完善环古城风貌保护工程，提升苏州市整体形象，给我市青少年创造良好的活动场所，苏州市青少年活动中心工程于2007年启动。作为代理建设方，苏州城市建设投资发展有限公司（以下简称城投公司）在当年3月向市发改委申请该工程立项时，主要内容除了新建活动中心主楼外，还包括了整修苏州关税务司署旧址小洋楼等内容。获得市发改委和省、市文物管理部门的批复后，城投公司在实施市青少年活动中心新建项目时，本着修旧如旧的原则，对苏州关税务司署旧址留存建筑的外墙、门窗、阳台、瓦屋面、木屋架分别进行修补、翻修、加固，对建筑内部的楼面、楼梯、隔墙等进行整修、拆除、复原，既保证建筑结构的稳固与安全，又最大限度地恢复其历史原貌。同时，结合本次维修，老宅的周边环境也得到整治。

    据城投公司项目部副经理、高级工程师洪师亮介绍，那几幢老房子在改造前还住着十几户人家，动迁住户、腾房子也颇花了一番工夫。“我们当时接手时，房子破败得很，屋面上不少瓦都塌了，门边也倒了”，他回忆说，“有一次工程队的人来现场勘察，上了阁楼后下来，竟然一头都飞满了白蚂蚁”。而在项目部工程师吴福宝看来，这个修缮工程是“工程量不大，人工花费大”，特别需要花细工夫，“比如，要检查木结构，发现腐烂的、断的（构件）要换掉；拆东西时不能乒乒乓乓的，揭屋面的瓦片时得一块块地往下传，生怕有损坏”。

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