太平天国庚申十年（清咸丰十年）四月二十三日（1860年6月2日），太平天国后期的主要军事领导人、1857年被封为忠王的李秀成，与另一位重要将领英王陈玉成，率领太平军第二次大破清军江南大营，随后挥师东征，攻克常州、苏州、嘉兴等地，之后，他便以苏州为中心，在苏州、常州一带建立了太平天国的“苏福省”，同时开始在拙政园旧址上兴建忠王府。李秀成曾在忠王府正殿内召集太平天国诸王举行军事会议二次，指挥太平军进行大规模的武装革命斗争。 

　　太平天国忠王府建筑群雄伟壮丽，错落曲折。后来把此处作为衙署的江苏巡抚李鸿章，曾感慨忠王府是他“平生所未见之境也”。 

　　忠王府建筑的风格是属于江南小巧琳麋型的，与北方的大型皇家园林截然相反，营造一种“小桥流水、山石花卉”的氛围。它主要包括公署、邸宅、花园等部分。 忠王府正殿高大宽敞，北有穿廊连接后轩。正殿、穿廊与后轩平面呈“工”字形，合称为工字殿。在公署建筑中，至今还保存着400余方隽秀的梁枋彩绘，9幅生动的壁画，正殿门窗上有精细的龙凤纹窗格等艺术珍品。 

　　忠王府最后部的花园，也就是拙政园，占地4.2公顷，是中国四大古典名园之一。园内保留有玉兰堂、见山楼等建筑，园景山水相映、林木如盖，令游人一入其间便不由得心旷神怡。 

　　邸宅位于公署的左右两侧，至今仍保存得很好。