康熙皇帝第四次南巡路过江宁的时候，驻跸于织造府，有一天他看到江宁织造的幼子在庭前玩耍，就想逗逗这个还不懂事的小孩子，问他说：“儿知江宁有好官乎？”没想到小孩子应声而答：“知有陈鹏年。”这个连小孩子都知道的好官就是后来有“陈青天”之誉的陈鹏年，他曾任苏州知府两年。

    陈鹏年字北溟，又字沧洲，湖南湘潭人。康熙三十年（1691）陈鹏年中进士，后任浙江衢州府西安县知县。他上任后，修建文昌阁，治桥建闸，重视教育，放粜缓征，禁止停丧溺女，昭雪冤案，善政不可胜举，得到了地方百姓的大力支持和爱戴。

    康熙四十三年（1704）陈鹏年升任江宁知府，因惩办了受庇护的恶僧而得罪了两江总督阿山。次年康熙帝南巡，阿山召集属吏，议增丁粮以供南巡费用，遭到陈鹏年的极力反对，从此更为阿山所痛恨，必欲除之而后快，后借机诬陷其贪污而下狱。江宁商民听到消息后纷纷罢市，句容生童焚烧试卷罢考，百姓填街塞户争送酒菜，并愿代其受罪。后陈鹏年从宽免死，被劾罢官，康熙皇帝因知道他“学问甚优”，所以征其入武英殿修书。

    由于陈鹏年的清誉在江南已经妇孺皆知，他调任京城后“士民讴思不已”，两年后新任两江总督邵穆布特疏请陈鹏年补苏州知府，后被康熙皇帝同意。康熙四十七年（1708）十月，陈鹏年赴苏上任，正式开始了他两年的苏州知府生涯。

    上任伊始，陈鹏年就在苏州府署的大门上写下了“求通民情，愿闻己过”八个大字，苏州人听说清官要来，也都“鼓舞相庆”。陈鹏年上任后，“屏绝苞苴，清勤率属”，不到一个月就处理好了三百多件滞留的狱案。并“议赈贷，劝捐输，浚城河，修学宫并义塾，禁妇女游观”，还革除钱粮耗羡，严滥差，戒奢侈，驱流娼，惩赌徒、讼师、拳勇、匪类，令民众朔望至乡约所跪而听讲，苏州的“浇风为之一变”。当时吴中连遭水旱，饥馑又至，时疫流行。据说陈鹏年所到之处瘟疫就绝迹，因此有些百姓竟然把他的名字写在门上用来镇疫。

    陈鹏年在苏州期间也断了很多疑案。据说他有一天晚上睡觉时候隐约听到有鬼互哭，早上起来见到“二小人血迹宛然户外”，于是就命令认真侦察各地有无小孩受害案件。后来吴县令查到洞庭山有一陆姓豪强因“淫所私”而谋杀两个孩子灭口，可是审时却找不到尸体无法定罪，陈鹏年亲自到洞庭山走访，后来终于在陆某家附近的沙地中挖出了两个孩子的尸体，于是定罪，“陆某与所私俱毙于狱”，得到了应有的惩处。还有一次陈鹏年乘船出行，当船经过唯亭时，他见水面的浮物好像有血迹，于是“移舟探其处”，后来发现了一具系着石头的沉尸，围观的当地人认出该尸是邻村的一个船民，审问其妻子，其妻“语言不定”，后审出是被其妻和奸夫合谋杀害，于是“男妇皆得伏法”。

    当时吴中赌风很盛，无良之辈常在一密室设赌局，诱骗“良家子”入局，往往家破人亡，陈鹏年经过严密访查后，突然带人闯入，“破其室，擒其人，”虽然该密室周边曲折反复，但是由于陈鹏年准备充分，以至于“曲径直达如熟游者”，彻底捣毁了这个赌窟。

    康熙四十九年（1710），陈鹏年兼署布政使司。当时的总督噶礼贪赃枉法，忌陈鹏年清正，欲加其罪。后来以“鞫吴县令某亏空迟延”为借口，趁陈鹏年因公至镇江会勘时将他撤职羁留于镇江城隍庙。苏州市民闻讯后号哭不绝，愤怒罢市，相率赴镇江慰问，并馈赠薪米。噶礼担心康熙皇帝不肯治陈鹏年的罪，还借清廷大兴文字狱的机会对陈鹏年所作的两首《重游虎丘诗》大做文章，意图将其置于死地。噶礼将二诗全文抄录，牵强附会，逐句批注，以证明这是严重的反诗。如“代谢已怜金气尽”本是讲的秋天的衰飒气象，噶礼批注大清本号后金，该句隐意清朝气数已尽，对朝廷不满。再如“一任鸥盟数往还”本意是向往退隐生活，而噶礼批注为陈鹏年是在和反清势力勾结。幸亏康熙对这样的捏造不以为然，谕曰：“朕阅其诗，并无干碍。朕纂辑群书甚多，诗中所用典故，朕皆知之，即末句‘鸥盟’二字，不过托意渔樵。”并对噶礼的这种无耻行为进行了公开指责，立即召陈鹏年返京，任武英殿总裁。

    康熙六十年（1721），陈鹏年奉命与尚书张鹏翮治河，他兢兢业业，“寝食俱废，风雨不辞，”治河卓有成效。雍正元年（1723），实授河道总督，可惜积劳成疾，不久就病逝于治河工地上，终年六十一岁。死后，家有八旬老母，“室如悬罄”。雍正帝闻讯，十分痛惜，称“此真鞠躬尽瘁、死而后已之臣。”谥恪勤，祀贤良祠。

    陈鹏年在苏州为官虽然只有短短的两年时间，但是其清正廉洁的形象却深入人心，永受景仰。后来苏州城西善人桥的穹窿城隍庙就以陈鹏年为神，并有西府之号。过去葑门外的荡里村也有陈公庙，俗称陈太爷庙，祭祀陈鹏年。据说陈鹏年在任苏州知府期间曾在此发给乡民药品治疗瘟疫，救活了五百多家百姓，因此“民感之立祠”。

推荐阅读:

古墓“魅影”现身法库挥锹抡镐盗掘辽墓

郧县发现唐代崖墓群 考古人员进行抢救性发掘

玉孔雀衔花饰(图)

福州三坊七巷修复八大老宅