要说这老西门大街，那可真不简单。昔日的老西门大街，是楚州古城的交通要道，曾经商贾云集，繁华至极。遥想当年，乾隆下江南六经此地；淮安第一家民族化工企业霍培元皂厂诞生于此；淮安最早的基督教福音堂亦建于此。而今，这里仍保持着原有格局，不乏成片的清末民初古建筑。太清观街同样不同凡响，这里至今保持着百年前的棋盘街格局，有很多古老而质朴的民居，更有韦氏、唐氏、詹氏等大户宅邸。最让人惊讶的是，四大名著中有三部书的作者在这里留下了历史印记。
目前，一项针对楚州区老西门大街、太清观街历史地段的保护与整治规划正在编制之中，如何将这里悠久历史与深厚文化得以延续并发扬光大，成为规划编制者们殚精竭虑的所在。
走进老街：体验震撼与穿越
今年九月份，楚州网十几位网友相约来到老西门大街展开寻访。活动结束后，他们用两个词来表达心情——震惊、穿越。震惊，说的是老西门大街历史遗存之丰厚、古建筑之精美，令人震惊。穿越，说的是，踏进一座座精美的老建筑后，让人恍若隔世。
在古城楚州，以四座城门为起点的四条大街中，老西门大街是唯一保存下来的老街。解放前，这里是城中四大门户通道之一，两旁商铺云集。解放后，这里成为日用品批零和饮食服务业的集散地。现今，这里是一处经营主副食品的“市场”，每天上午，数百米长的街道上车水马龙。
老西门大街格局至今未变，沿街民居仍然保留着清末民初的建筑风貌，古旧的小瓦、镂空的窗户、精美的砖雕等让人惊叹不已。老街西段的霍培元皂厂旧址两层小楼保存完好，分前后二进，中间是天井，东西有厢房，天井两侧是耳房，楼上天井四边设旋木栏杆，整个建筑呈回字型结构。难得的是，青砖光滑如初，栏杆古意盎然。
除了古建筑，老西门大街有不少人文典故。比如，老街上的祥陞客栈民国时期曾接待过环游世界的荷兰大学俄籍教授依凡诺夫及其夫人、波兰人陈尼等；福音堂系美国传教士林亨理及医生林嘉美等人于光绪三十一年（1905年）所建，诺贝尔文学奖得主赛珍珠也曾在这里短暂停留。
毗邻老西门大街的太清观街保持着百年前的棋盘街格局，附近有多处老宅，其中不乏大户人家的宅院。而最有名的便是施耐庵著书处旧址了，这里的房屋古色古香，已经成为当地居民的住宅了。
在人文典故方面，太清观街最大的特色是和四大名著中三部书的作者扯得上关系，《西游记》的作者吴承恩和《水浒传》的作者施耐庵自不用说，而你可能不知道的是，《三国演义》的作者罗贯中正是施耐庵的学生。
把脉老街：看清问题与机遇
据承担规划编制任务的深圳市新城市规划建筑设计有限公司有关专家介绍，此次规划范围北起北门大街，南至县西街，西至运河街，东到西长街，面积10.13公顷，区域内人口3074人。
通过深入调研，发现该处历史地段正面临着五大问题：一是人口密集，社区环境较差；二是用地结构失衡，市政公共服务设施不足；三是街区道路狭窄，区域内交通混乱；四是建设强度高，建筑老化严重；五是产权较复杂，整治难度大。
不过，当前，这里也迎来l了三大发展机遇：其一，运河申遗的影响。国家正在将京杭大运河申报为世界历史文化遗产，淮安正在加紧建设运河文化长廊，围绕大运河开发旅游资源，老西门大街、太清观历史地段完全可以凭借独特的区位和资源，成为“运河明珠”和“古楚门户”。其二，古城功能的提升。淮安“三城融合”、楚州“保护古城、拓展新区”的发展战略，为古城功能转变和人口疏解提供了难得机会。13家区级行政机关单位的逐步外迁，将为土地置换，功能转变，缓解交通、设施和公共空间压力提供可能。其三，居民强烈的改造意愿。规划前期开展的民意调查显示，70%的居民非常关注这一历史地段的保护和整治，81%的居民希望将这里改造成传统商业街区或旅游景点，67%的居民希望政府来主导规划实施。居民的强烈诉求，为历史地段整治改造提供了强大动力。
保护老街：注重保留与重塑
此次规划借鉴国内外案例，通过引入整体风貌、历史街巷界面两大数量控制指标来有效保护历史地段的原真性与完整性。
整个规划区域内将构建“一带两轴、双核双心”的空间结构。即塑造滨水环境的文渠休憩带”，复兴老西门大街的“商业活力轴”，依托天主堂巷——大羔皮巷——大香渠这条“轴线”，打造“休闲特色轴”。结合里运河、庆城门城墙遗址形成“古城历史展示核”，打造运河世界文化遗产的重要节点；以施耐庵著书处为源动力，构筑“名著文化休闲核”，与周恩来故居辉映，打造有全国影响力的文化产业高地。考虑镇淮楼西路景观轴线、文通塔——镇淮楼视线通廊的影响，结合福音堂和天主堂，构筑历史地段的“民俗活力心与休闲娱乐心”。
规划提出，通过对现状建筑风貌、年代、质量、层数等入户调查分析，确定修缮、改善、保留、整饬、重建、拆除六种建筑保护与整治模式。对文保单位、集中典型历史建筑，保持原样，定期修缮。对传统风貌较好的一般建筑，原有结构不动，局部修缮，内部调整改造，配备厨卫等设施。对与传统风貌无冲突的一般建筑，予以保留。对与传统风貌有一定冲突的一般建筑，暂时保留，整修外观。对与传统风貌冲突较大的一般和质量极差的建筑，拆除后按规划要求重新建造，与传统风貌协调。
复兴老街：融合传统与现代
据介绍，此次规划以“文、景、水、旅”为切入点，提出四大理念：以文为脉，延续城市传统肌理，将人脉、商脉和情脉融为一体。以景为源，串联成群，营造地方特色空间，打造绝佳形象名片。以水为媒，激发灵气，为古城带来新鲜活力和别样风情。以旅为纲，做好旅游特色服务，以现代休闲产业加快古城复兴。
根据规划，该历史地段的功能定位为：以传统居住和商业为核心，以文化休闲和旅游娱乐为支撑的楚州古城的形象门户、楚州文化的传承载体、楚州活力的引擎核心。同时，确定历史地段的形象定位为：活力老西门、休闲太清观。
此外，此次规划将“策划”的概念融入其中，提出了打造三大特色主题的设想。
一是活力老西门。以古楚文化为主题，建设遗址公园，原址复建瓮城，成为登高望远、怀古探幽的制高点。复兴松寿中药房、汪记香店、义盛旅社等传统老字号，设置灯笼作坊、折纸铺、凉茶铺、草药铺、咸货行、杂货铺等传统手工作坊，将商业销售、情景体验和游客参与有机结合，打造具有传统特色的活力街市。整体保留徐家大院、杨述故居和霍培元皂厂等文保单位，改造为遗址展馆、残疾人书画社等公益文化展示窗口。对规划分局、技术学校等更新地块，引入剧场、艺术家工作室、创意工坊等，打造文化产业孵化地，提升楚州文化活力。运用对景、框景、借景等手法，增加公共开放空间、公共绿地，丰富空间层次和内容。
打造“花跷扑蝶会、笑人会、彩灯节、剪纸节”四大主题节庆，让人们感受老西门活力无限和精彩纷呈的街区氛围。
二是休闲太清观。保存传统民居，保留传统生活方式；引入主题客栈、青年旅社、私人会馆、俱乐部等，让人们体会太清观生活的雅致与悠闲。逐步搬迁行政单位，改建为社区医院、园林酒店、茶肆餐饮、生活超市等，完善楚州古城综合服务体系，提高城市核心竞争力。
保护施耐庵著书处文物本体，以中国名著文化为亮点，全力打造中国特质、国内首创、文化荟萃的中国名著园，创建文化展示、文化交流和艺术交易基地，提高古城文化软实力。精心设计开敞空间，结合雕像小品、街道家具等增加空间引导性与趣味性，感受趣味雅致、舒适惬意的休闲太清。
三是样板新文渠。“问渠那得清如许、为有源头活水来”。以文渠之源为目标，以“母亲河、金水岸、新文渠”为理念，疏通河道、连接三湖，打造复合繁华的楚州新风景。设置特色的吊脚楼、步行通廊、亲水栈道和绿色长廊，链接周边功能，创新河街模式，打造“不是江南胜江南”的滨水风情和生活方式。结合里运河水上游线，再现拉船、放闸、摇船、河灯等传统滨水活动。沿岸设置咖啡吧、茶吧、特色餐饮，引入婚纱摄影、主题书店和艺术沙龙等休闲文化产业，将传统特色与现代元素相结合，创新复合功能，倾力打造时尚休闲的水上门户。
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